「なんで当然なの？ 私は具じゃない」

美咲のその言に、リビングの空気が完全に凍りついた。

「え……？」

私の声が、けなく喉の奥で裏返った。

美咲はゆっくりとリビングのにを踏み入れた。

背負ったリュックのみで、さな肩がわずかに沈んでいる。

「なんで、『当然、ママと暮らす』の？」

娘の瞳には、りも、しみも、何も映っていなかった。

ただ、果てしない絶望だけが横たわっていた。

「美咲……それは、ママは美咲のことを番に考えて……」

「考えてないじゃん」

美咲の声は、叫び声よりもたく、く響いた。

「パパは、美咲を連れてかれたら『負け』だから、美咲を渡したくないんでしょ」

浩司がビクッと肩を揺らし、息を呑んだ。

「ママは、美咲を連れてかないと『かわいそうな母親』になれないから、美咲を連れてきたいんでしょ」

「美咲、そんなこと……！」

私の弁を、美咲はややかな線で遮った。

「どっちも、美咲のことなんか見てないじゃん。とも、自分が悪くないって言いたいだけじゃん」

言葉がなかった。

反論しようといたから、空気が抜けていく。

浩司が、取り繕うように歩み寄ろうとした。

「み、美咲、違うんだ。パパはおのことが配で……おが自由しないように……」

「寄らないで！」

美咲が鋭く叫んだ。

その拒絶のさに、浩司のがピタリと止まる。

「美咲は、パパの持ち物じゃない。

ママの方でもない。……のおもちゃじゃないんだよ！」

歳の娘のさな体から絞りされたその叫びは、私たちの欺瞞を、虚飾を、完璧に砕した。

私たちは、子どもを守っているつもりだった。

子どものために苦渋の決断をしているつもりだった。

けれど、美咲から見れば、私たちは互いに相を攻撃するための棍棒として、子どもを奪いっていただけに過ぎなかったのだ。

美咲は背のリュックのベルトをギュッと握り直した。

「美咲、どこへく気だ」

浩司が狼狽した声で問う。

「おばあちゃんのにく」

「え……？」

私は目を見張った。私の実――で分ほどの距にある、私の母のだ。

「来週の面談が終わるまで、おばあちゃんのにいる。と緒にいたら、息ができない」

「待ちなさい、美咲！」

浩司が声を荒げ、私を睨みつけた。

「おい、真由美！ おが仕向けたのか!? おの母親のに子どもを逃がして、既成事実を作る気か！」

「違うわ！ 私だって何も聞いてない！」

「嘘をつくな！ グルになって俺から美咲を奪う気だろうが！」

また始まった。

目ので子どもがをてこうとしているその瞬ですら、私たちは互いを疑い、責任を擦り付けわずにはいられないのだ。

美咲は、そんな私たちを瞥し、ふっと元に乾いた笑みを浮かべた。

「ほらね。やっぱり、美咲のせいにするんだ」

美咲は踵を返し、玄関へと向かった。

「美咲、待ちなさい！ 夜は危ないわ！」

私が追いかけようとすると、美咲は玄関のにりち、素くスニーカーにをつっ込んだ。

「タクシー呼んだから。もう角のところに来てる」

「美咲っ！」

ガチャリ、とい玄関の鍵がけられた。

のたい夜が、のに吹き込んでくる。

美咲は度だけ振り返った。

その顔は、このに越してきてからの数で、番く、のように見えた。

「とも、っ嫌い」

バタン。

容赦のない音をてて、ドアが閉まった。

ガチャリ、と側から属の擦れる音がして、音がざかっていく。

追いかけようとして玄関にびした私のは、敷居のところで止まった。

の暗の、タクシーの赤いテールランプが、宅の角を曲がって消えていくのが見えた。

玄関には、たい夜の静寂だけが残されていた。

振り返ると、廊の向こうで、浩司がち尽くしていた。

りに任せて拳を握りしめたまま、けれどその顔は蒼に引きつり、激しく揺していた。

のには、もはや誰もいなかった。

嘘を継してくれる娘も、顔を窺ってくれる子どもも、ここにはもういない。

ただ、修復能なまでに壊れ果てた、のだけが、暗ので取り残されていた。