「母親の私が育てるに決まってるでしょ」

に戻ると、美咲の部のドアには鍵がかけられていた。

何度ノックしても、呼びかけても、返事はない。

ただ、部のから微かにベッドが軋む音だけが聞こえていた。

もう、取り繕うことはできない。

美咲という緩衝材を失った今、このには私と浩司という、剥きしの敵を抱えたのしか残されていなかった。

夜の半。

玄関のドアがき、浩司が帰宅した。

靴を脱ぐ音、ため息の音。

浩司がリビングのドアをけた瞬、私はダイニングテーブルの席からちがった。

「浩司さん。話があるわ」

浩司はコートを脱ぎかけたままで、怪訝そうに私を瞥した。

「疲れてるんだよ。飯なら適当に……」

「美咲の面談のに、私たちのことを決めましょう」

私のい語気に、浩司のが止まった。

リビングの空気が、張り詰めた弦のようにピンと張り詰める。

「……何の話だ」

「別居しましょう」

私は逃げずに、夫の目をまっすぐに見つめた。

「もう限界よ。あなたが美咲をので尋問していたことも、私があなたに内緒で部を探していたことも、全部美咲はってる。あの子、今、カフェで私に言ったわ。『自分たちで直接話せ』って」

浩司の顔が、りと屈辱で赤黒く染まっていく。

「私たちが、美咲を追い詰めたのよ。これ以、あの部でで暮らし続けるのは、美咲に対する虐待と同じだわ。

だから、面談のに部を決めて、私と美咲はてきます」

「……は？」

浩司のから、乾いた失笑が漏れた。

コートをソファに投げ捨て、浩司は股で私に詰め寄ってきた。

「てく？ おと美咲が？」

「ええ。婚届のことは、別居してから弁護士を通して話しいましょう」

「ふざけるなよ！」

浩司の号が、リビングの壁を震わせた。

その瞳には、血った狂気が宿っていた。

「誰がてっていいって言った！ 別居だの婚だの、おがで勝に決めてんじゃねえよ！」

「勝に決めたんじゃないわ。あなたが美咲を壊しかけたからよ！」

「壊しかけたのはおだろうが！」

浩司はテーブルをバン、と激しく叩き、を乗りした。

「いいか、百歩譲って婚するとしてだ。なんで美咲がおについていく提なんだよ！」

「……何言ってるの？」

「美咲は俺の娘だ！ 俺が置いていくわけないだろうが！」

浩司のからびした言葉に、私はを疑った。

「俺が育ててきたんだ！ まれてから今まで、保育園の送り迎えも、休の公園も、塾の送迎も、全部俺がやってきた！ おはパートにて遣い稼ぎしてただけだろ！ 俺の方が収入もだ。持ちもある。美咲を転させずに済むのは俺の元にいる方だ！」

あまりの勝さに、目眩がした。

この男は、娘の気持ちなどこれっぽっちも考えていない。

ただ、「妻に捨てられた惨めな男」

になりたくないだけなのだ。

美咲を元に残すことで、自分のプライドと、庭の支配権を守り抜こうとしているだけなのだ。

「冗談じゃないわ！」

私の奥底で、母親としての本能が激しく爆発した。

「あんな怯えさせ方をしておいて、父親面しないで！ 精神に子どもを追い詰めるようなに、美咲を任せられるわけないでしょう！」

「おだって同じだろうが！ 面でコソコソきやがって！」

「母親の私が育てるに決まってるでしょ！」

叫んでいた。

リビングに響き渡る声で、私は叫んでいた。

「母親の私が、美咲を引き取るの！ 当然じゃない！ 母親なんだから！」

その瞬だった。

リビングの引き戸が、スーッと数センチだけいた。

隙から、たい廊のが流れ込んでくる。

私と浩司は、ハッと息を呑んでドアのほうを振り返った。

そこに、美咲がっていた。

靴を履き、着替えのを詰め込んだそうな通学用リュックを、両肩に背負っていた。

には、サブバッグまで握りしめられている。

いつから、そこにいたのか。

私たちの醜い鳴りいを、どこから聞いていたのか。

美咲の顔には、涙の跡ひとつなかった。

ただ、磁の仮面のように無質な表で、私たちを見つめていた。

そして、私の目をまっすぐに見据えて、静かにをいた。

「……なんで、当然なの？」