「パパとママのことは、自分で聞いて」

駅ビルの階にあるカフェは、平の夕方ということもあって静かだった。

美咲のに運ばれてきたのは、たっぷりのホイップクリームと削りチョコが乗ったパンケーキだ。

普段なら、目を輝かせてスマホで写真を撮りたがるはずのメニューだった。

けれど、美咲はフォークをに持ったまま、じっとかない。

「美咲、べないの？ クリーム、溶けちゃうよ」

「……うん」

美咲はさくフォークをかし、パンケーキの端をほんのし削り取ってに運んだ。

美しいとも、甘いとも言わない。

ただ、義務のように咀嚼している。

私は温かい茶のカップに両を添え、言葉を選びながらをいた。

「美咲……昨は、パパが鳴ったりして、怖かったよね。ごめんね」

美咲は伏し目がちに、フォークの先を見つめている。

「ママね、ずっと考えてたの。パパとママのことで、美咲にたくさんさせて、辛いいをさせてたんだって。本当に反省してる」

美咲の睫毛が、微かに揺れた。

「者面谈のプリント、見たよ。美咲のこれからのこと、ちゃんと美咲の方になって考えたいの。パパはあんなに言ってるけど……ママは、美咲が番できる方法を選びたいとってる」

私の言葉に、美咲は何も答えない。

沈黙が流れる。

その沈黙に耐えかねて、私の胸の奥に潜んでいた焦りが、喉元までせりがってきた。

浩司がで何を考えているのか。

昨夜、私が寝た、美咲の部にって何か吹き込んだのではないか。

そのが、無識のうちに私のを滑らせた。

「……ねえ、美咲。パパ、昨の夜、美咲の部に来たりしなかった？」

美咲のが、ピタリと止まった。

「パパ、何か言ってなかった？ ママの悪とか……面談のこととか。美咲に何か言わせようとしてなかった？」

言ってしまった。

気づいたには、もう遅かった。

美咲が、ゆっくりとフォークを皿のに置いた。

カチャリ、とい陶器の音が、静かなカフェの内にやけにきく響いた。

娘は顔をげた。

その瞳を見た瞬、私は息を呑んだ。

そこにあったのは、歳の子どもの瞳ではなかった。

の切を削ぎ落とした、絶対零度のたさがそこにあった。

「……ほらね」

美咲のから、乾いた掠れ声が漏れた。

「え……？」

「ママも、結局それじゃん」

美咲はまっすぐに私を見据えていた。

その線が、刃物のように私の胸に突き刺さる。

「パンケーキべようって言ったのも、美咲の方だって言ったのも……パパが何言ってたか聞きすためだったんでしょ」

「ち、違うの、美咲！ ママはただ、美咲が配で……」

「嘘ばっかり」

美咲はを荒らげることもなく、淡々と言い放った。

その静けさが、鳴られるよりも遥かに恐ろしかった。

「美咲はね、もう誰も信じない」

美咲は子からちがった。

ランドセルを背負い、テーブルのに置かれた伝票を瞥する。

「パパとママのことは、自分で聞いてよ」

「美咲……！」

私がちがろうとした瞬、美咲は歩ろへがり、私のを拒絶するように両腕を胸ので組んだ。

「なんで美咲に聞くの？ パパも、ママも、でしょ？ 喧嘩するなら、で直接やればいいじゃん。なんでいつも、美咲に言わせるの？」

カフェの周囲の客が、ちらりとこちらを振り返るのが分かった。

けれど、美咲はそんなことすらに介さない様子で、たく言い捨てた。

「美咲のこと、ダシにしないでよ」

娘はそのまま、度も振り返ることなく、カフェのへとりで向かっていった。

「美咲っ！」

私は伝票を掴み、レジに幣を叩きつけるように置いてをびした。

けれど、駅の混みのに、さなランドセルのろ姿はもうどこにも見当たらなかった。

のを、美咲の言葉が何度も、何度もリフレインしていた。

『ママも、結局それじゃん』

『美咲のこと、ダシにしないでよ』

のひらに、たい脂汗が滲んでいた。

私は、浩司とは違うとっていた。

子どものを傷つける夫を軽蔑し、自分だけは娘に寄り添う理解者であると信じ込んでいた。

でも、違った。

私もまた、自分のを解消するために、美咲をスパイに仕てげようとしていたのだ。

ケーキという甘い餌をぶらげて、娘のから夫の報を引きそうとしていたのだ。

自分の醜悪さに、胃の奥が激しく痙攣した。

吐き気をこらえながら、私はい取りで、あの息の詰まるがへと引き返すしかなかった。