「ママだって部のこと隠せって言った」

私の問いかけに、美咲はピクリと肩を揺らした。

「パパが……言っちゃダメって言ったから？」

私が優しく促すようにねると、美咲はゆっくりと首を横に振った。

「パパも言ったよ。『ママには内緒だぞ、るからな』って」

「ほら、やっぱりパパが止めを……」

「でもね」

美咲が顔をげた。

その瞳には、涙ではなく、ひどくめた、のようなが宿っていた。

歳の子どもが見せるはずのない、底れない疲労のだった。

「ママだって、言ったじゃん」

私の考が、瞬止した。

「……え？」

「先、ママのスマホでい部の写真見てたとき。美咲が『これどこ？』って聞いたら、ママなんて言った？」

臓が、ドクンと嫌な音をてた。

「『これはパパには内緒ね。まだ決まってないから、絶対に言っちゃダメだよ』って……ママ、美咲に言ったじゃん」

を鈍器で殴られたような衝撃がった。

先。

リビングで、浩司が呂に入っている隙に、私はスマホでアパートの取り図を見ていた。

コンロで、学の学区かられない、当たりのいい２ＬＤＫ。

覗き込んできた美咲に、私は微笑みながら、けれど真剣な顔で言い含めたのだ。

『パパには内緒だよ。余計な配をかけたくないからね』

「美咲……それは……」

言い訳の言葉が、喉元で引きちぎられた。

「ママは、美咲がにならないようにとって……」

「パパも同じこと言ってたよ」

美咲の淡々とした声が、私の胸を容赦なく抉った。

「『パパは族のために頑張ってるんだから、ママをらせないように、の秘密にしておこうな』って」

息ができなかった。

「パパには、ママが誰と話したか聞かれて、言わなきゃられるとって……適当に『おばあちゃんじゃない？』って嘘ついた。

ママには、パパが何に帰ってくるか聞かれて……く帰ってくるって言うとママが嫌な顔するから、『遅いみたい』って嘘ついた」

美咲は、膝ので自分の指を本ずつ折り曲げながら、械のように言葉を紡いだ。

「パパのに乗ると、ママの悪が始まる。

ママと緒にいると、パパの溜め息が始まる。

とも、美咲には『本当のことを言って』って言うくせに……本当のことを言うと、どっちかがるか、泣きそうな顔をするんだよ」

声がなかった。

私は、被害者だとっていた。

モラハラで支配欲のい夫から、娘を守るための防波堤になっているのだと、疑いもしていなかった。

『子どもをにさせないため』というもっともらしい免罪符を掲げて、婚の準備をめていた。

けれど、実際はどうだったのか。

私もまた、美咲に「父親に対する秘密」を背負わせていたのだ。

夫と同じように、歳の子どものにチャックをかけ、の都の良い共犯者に仕てげていたのだ。

「美咲……私……」

伸ばしかけた私のは、空で固まった。

美咲が、私のをわずかに避けるように、体を引いたからだ。

ガチャリ、と部のドアがわずかにいた。

いつのにか階段をがってきた浩司が、ドアの隙からこちらを見ろしていた。

美咲の言葉が聞こえていたのだろう。

夫の顔には、りとも、屈辱ともつかない、歪んだ表が張り付いていた。

「……お、本当に部を探してたのか」

浩司の絞りすような声が、廊に落ちる。

リビングで夫婦喧嘩をしているよりも、遥かにく、たい沈黙がを取り囲んだ。

夫婦の嘘が、どちらも暴かれた。

そしてその嘘のすべてを、番全でなければならなかったはずの歳の娘が、両で抱え込まされていたのだ。

美咲は、ち尽くす父親と、にへたり込む母親の顔を、交互に見つめた。

るでもなく、泣き叫ぶでもなく、ただ諦めきった目で。

そして、机のに置かれていたランドセルを両で抱え込むと、私たちに背を向けた。

「……もう、どっちの話も聞きたくない」

パタン、と美咲は自らので、部のドアを静かに閉めた。

廊に取り残された私と浩司のには、ひとつ通らない、救いようのない暗だけが広がっていた。