警察署ので

警察署のエントランスをた、空は濃いと茜が混ざりう、苦しい夕暮れに染まっていた。

たいが、いで照った頬を叩く。

階段をりようとした私の背で、自ドアがく音がした。

振り返ると、そこに理恵がっていた。

弁護士とわれる黒いスーツの男性がしれた所で話をかけており、理恵は、すりにすがまるようにしてち止まっていた。

丸泣き腫らしたのだろう、その顔は痛々しいほど浮腫み、唇の皮が剥けて赤くなっていた。パジャマのに羽織ったコートのボタンは掛け違えられ、髪は乱れ、っていることすらやっとのように見える。

目がった。

理恵は怯えたように肩を竦ませ、線を泳がせた。けれど、逃げることはしなかった。

ゆっくりと、段ずつ階段をりて、私の数歩でち止まった。

「……織」

掠れた、震える声だった。

「正のこと……証言したのね」

「ええ」

私は逃げずに、親友の目をまっすぐに見つめ返した。

「分から分まで、私の部にいたって言ったわ。正さんの嘘は、全部崩れた」

理恵の唇がわなないた。りでも、みでもない。ただ、巨な現実のに打ちのめされたの、無防備な絶望がその瞳に浮かんでいた。

「……怖かった」

理恵は両で顔を覆った。

指のから、乾いた涙が零れ落ちる。

「を撥ねたも……悠真くんが泣き叫んだも……正が『俺が代わる』って言って警察にったも……ずっと、臓が破裂しそうなくらい怖かった。自分が刑務所にくことも、正のを壊すことも、あんたに軽蔑されることも……全部が怖くて、息ができなかった」

「理恵」

「でもね、織」

理恵は顔をげた。涙で赤くなった目で、私を見つめた。

「警察で、あんたが正のアリバイを全部話したって聞かされた……私、けないけど、ほんのしだけホッとしちゃったの」

が、理恵の乱れた髪を揺らした。

「正に罪を被せたままきていくなんて、絶対に無理だった。毎晩、正の顔を見るたびに、自分の汚さに吐き気を催しながらきていくしかなかったのよ。……あんたが止めてくれなかったら、私、本当に化け物になるところだった」

私は何も言えなかった。喉の奥がく焼けるようだった。

「ねえ、織」

理恵が歩、私にづいた。その声は、震える子供のようだった。

「あんたは……もう、私とは絶交？」

痛切な問いだった。

の。お互いの失恋を笑いばし、親のを取り、何でも分けってきた歴史が、その言のにぶらがっていた。

「度と、私の顔なんて見たくないよね。あんたを裏切って、あんたの弟を隠れて囲い込んで、夫に代わりをさせようとしたような女……軽蔑するよね」

私は夕暮れの空を見げた。

くで、カラスの鳴き声が響いていた。

「理恵」

私は線を戻し、静かに問いかけた。

「あんたは、これからも悠真に会うの？」

理恵の瞳が、さく揺れた。

彼女は線を元に落とし、コンクリートの隙にえた雑を見つめた。い、い沈黙が流れた。弁護士の話を切る声がくに聞こえる。

「……わからない」

理恵は絞りすように言った。

「今回のことで、悠真くんも警察に呼ばれて、また仕事を失うかもしれない。アパートも追いされるかもしれない。……もしあの子が、本当に飢えて、誰にも頼れなくて、私の目のに現れたら……」

理恵は顔をげ、濡れた瞳で私を見つめ返した。

「私が助けたいとったら、パンを渡すかもしれない。部を探すのを伝うかもしれない。……それは、あんたのためじゃない。私が、そうしたいから」

その答えを聞いた、私ので何かが、静かに、けれど決定にれた。

かつての私なら、激しただろう。「私の友達なら、私の決断に従いなさい」「あいつと縁を切らないなら、あなたとも縁を切る」と、正論を振りかざして相を縛りつけようとしたはずだ。

けれど、今の私には、その言葉はてこなかった。

悠真を切り捨てたのは、私の選択だ。

そして、悠真を見捨てないのは、理恵の選択なのだ。

私は私の痛みを背負い、理恵は理恵の業を背負う。

の選んだ荷物を、奪い取ることも、無理やりろさせることも、誰にもできない。

「そう」

私はく答えた。

「それは、あんたと悠真の問題よ」

理恵が目を見いた。

「私がをすことじゃない。あんたが悠真を助けたいなら、助ければいい。おを貸すなり、保証になるなり、自分の責任でやりなさい。……でもね、理恵」

私は歩、に踏みした。

「度と、私のためにやってるなんて言わないで。私のを勝に買い取ったり、私がるべきことを勝に決めたりしないで」

理恵の目から、再び涙が溢れした。今度は声をさずに、ただ静かに頷いていた。

「それから……しばらくは、連絡してこないで」

私のたい言葉に、理恵はさく肩を震わせた。

「私も、あんたに連絡しない。……友達に戻れるかどうかは、お互いが自分の活をちゃんと片付けてからよ」

それだけを告げると、私は背を向けた。

「織！」

背から、理恵の泣き叫ぶような声が追いかけてきた。

けれど私は、度も振り返らなかった。

暗くなった駐へ向かって、自分ので、しっかりと面を踏みしめながら歩き続けた。