玄関先での懇願

理恵のをてから、私の勤める産会社のデスクにいても、仕事などもに入らなかった。

パソコンのモニターに表示された契約の文字が、ただの黒いシミに見える。

正さんは警察署で本格な取り調べを受けているはずだった。事故を起こし、現から逃した被疑者。初犯で怪の容態が定していれば、即座に実刑とはならないにしても、勤めている堅の品メーカーを懲戒解雇される能性は極めてい。

正さんは真面目筋の男だった。営業畑で以、理恵とのに子供ができなかった分、で慎ましく暮らすためのさなマンションのローンを、こつこつと繰りげ返済していた。

そんな男が、妻の罪を被るために自分のを丸ごと差しそうとしている。

夕方、定と同に会社をて自宅のマンションに戻ると、エントランスの植え込みのに、見慣れたスーツ姿の男がっていた。

正さんだった。

ネクタイは緩められ、ワイシャツの第ボタンがれている。警察での事聴取を度終え、私物の確認か何かでに帰宅を許されたのだろう。彼の元には、数本の吸い殻が落ちていた。正さんはに禁煙していたはずだった。

「……正さん」

私が声をかけると、彼はビクッと肩を震わせ、疲弊しきった顔をげた。

目のには濃い隈が張り付いている。

「織さん。待たせてすまない」

「どうしてここにいるんですか。元引受は？ 警察はもう疑っていないんですか」

「弁護士がに入って、今のところは帰宅を許された。からまた本格な実況見分だ」

正さんは自ドアのからしれた、階段の踊りのへと私を促した。民の目を気にしているのが痛いほど伝わってきた。

「織さん、理恵から聞いたよ。にったんだってね」

「きました。理恵を説得しようとしました。でも、あの子は何も話してくれませんでした」

私は正さんの目をまっすぐに見つめた。逃げを与えないように。

「正さん、もう度聞きます。どうしてあなたが罪を被るんですか。理恵を守るため？ 夫としてのですか？ そんなの美談でも何でもない。ただの偽証罪だし、犯隠避です」

正さんはく息を吐き、両で顔を覆った。指の隙から、掠れた声が漏れす。

「なんて、そんな綺麗なもんじゃないよ」

「じゃあ何なんですか」

「計算だよ」

彼は顔をげた。その瞳には、絶望な諦めと、奇妙にえ切った理性が同居していた。

「俺が運転していたことにすれば、失うのは俺の仕事と、の社会信用だけで済む。退職はないかもしれないが、マンションを売れば賠償は払える。

俺で、すべてを買い取れるんだ」

「買い取るって、何を？」

「理恵が抱えているものだよ」

正さんは階段のすりに力なくもたれかかった。

「もし理恵が本当のことを警察に話したら……あの夜、あいつがどうしてあの所にいたのか、誰と会っていたのかを全部調べることになる。そうなったら、理恵だけじゃない。君の庭も、俺の庭も、全部がっ端微になるんだ」

臓が、ドクンとねがった。

「私の庭？」

聞き捨てならない言葉だった。

「どうしてそこに私の名がてくるんですか。理恵が誰と会っていようと、私の活が壊れる筋いなんてないでしょう」

「織さん」

正さんの声が、ひどく湿り気を帯びた。

「理恵はね、君を裏切ったんじゃない。あいつはずっと、君を守ろうとしていたんだ。君がに捨てたものを、あいつはずっとで……」

正さんはそこまで言って、ハッと息を呑み、自らを噤んだ。

「捨てたもの……？」

私の脳裏に、たい針が突き刺さるような覚がった。

。私がので、最もい決断をした。

まさか、そんなはずはない。あの件は、私と、あの男のだけで完全に終わったはずだ。理恵には関係がない。関係があるはずがない。

「正さん、今なんて言ったの。理恵が何を——」

「これ以は言えない」

正さんは私の追及を振り払うように、くをげた。

々と、面にが着くほどに腰を折った。

「頼む、織さん。警察が君のところに話を聞きに来るかもしれない。あの、俺が君のにいたかどうか確認されるはずだ。そのは……『来ていない』と言ってくれ。あるいは『は覚えていない』と濁してくれ」

「そんな嘘、つけるわけないでしょう！」

「俺のためじゃない！ 理恵のためでもない！ 君自ののために、頼んでいるんだ！」

正さんは顔をげると、度も私の目を見ないまま、背を向けてで夜ののへと歩きっていった。

取り残された私は、踊りのたいコンクリートのでち尽くしていた。

「君がに捨てたもの」

正さんの残した言葉が、の奥で気な警報のように反響し続けていた。