なるつの声

式が終わり、保護者たちが斉に体育館のへと吐きされた。

舎の渡り廊のガラス戸の向こうに、黒いウールコートの襟をてて、所なさげにっている男の姿があった。

健司だった。

え込むの、ポケットに両を突っ込み、持ち無汰に踏みをしている。

体育館からてきた私たちと目がうと、健司は気まずそうに線を逸らし、それから恐る恐るづいてきた。

「……終わったか」

「ええ。派な答辞だったわ」

私がく答えると、健司は「そうか……」とだけ呟き、綾子の方をチラリと見た。

綾子はさく会釈をしただけで、健司と言葉を交わそうとはしなかった。

かつて自分が全てを采配し、コントロールしていると信じ込んでいた男は、今やの女の輪のに、歩も踏み込むことができなくなっていた。

「美咲！ お母さん！」

渡り廊の向こうから、卒業証の入った黒い筒を抱えた遥が、駆け寄ってきた。

友達との記撮を終えたばかりの彼女の頬は、たいと興奮でほんのり赤く染まっていた。

「遥」

健司が先に声をかけようとした。

けれど、遥のは止まらなかった。

健司のを通り過ぎる瞬、「お父さん、待っててくれてありがとう」とくをげ、そのまま私たちのへとび込んできた。

「見て、美咲！ 卒業証、番にもらったよ！」

誇らしげに掲げられた証の筒。

その胸元で、赤のコサージュがしだけ斜めに歪んでいた。

綾子がわず、自然にを伸ばした。

「あ、遥ちゃん、胸が曲がってる……」

細い指先で、丁寧にピンの位置を直してやる。

それと全く同じ瞬、私は遥のセーラーの胸元を見て、をいていた。

「寒いわよ、くコートのファスナー閉めなさい」

つの声が、のたい空気ので、見事になりった。

「あ……」

「すみません……」

私と綾子は同に声をして、同に元を押さえてち止まった。

お互いの顔を見わせ、気まずさと気恥ずかしさが混ざりった線が交差する。

それを見ていた遥が、耐えきれないように吹きした。

「あははっ！ なにそれ、とも同に喋らないでよ！」

遥がお腹を抱えて笑った。

の活ので、私が度も見たことがないほど、屈託のない、底から解き放たれた笑い声だった。

その笑い声を聞いた瞬、私と綾子のにも、ふっと微かな笑みがこぼれた。

母親は、である必はないのだ。

誰かが本物で、誰かが偽物である必もない。

活を支え、叱り、背を押してきた私のも。

命を与え、くから祈り、再びを差し伸べた綾子のも。

どちらも本物で、どちらもこの子の骨や肉になっている。

しれた所で、健司が、輪に入れないままち尽くしていた。

彼はようやく理解したはずだ。

とは、誰かが誰かを排除して独占する子取りゲームではないのだということを。