隠された胃薬

「綾子さん。遥の引きしのにあったを見ました」

私がそう切りすと、綾子は恥じ入るようにを縮めた。

「誕に贈られた、ヘアピンです。遥、に入る直、のでしていましたよ。私に見つからないように、ハンカチに包んで、カバンの底へ隠していました」

「そんな……」

綾子は両で元を覆い、息を詰まらせた。

「らなかったんですか？ あなたが『ではつけられないかもしれないけれど』とにいたを、あの子がどれほどく受け止めていたか」

「私は……ただ、健司さんから『のに私を連させる物は切持ち込ませるな』と言われていたので……あの子に、そんないをさせていたなんて……」

綾子の肩が刻みに震え、テーブルのに粒の涙が落ちた。

「遥ちゃん……私と会うとき、いつも楽しそうに笑ってくれていたんです。学であったことや、好きな音楽の話をしてくれて……。でも、今の休みを過ぎたあたりから、々、急に黙り込むことが増えて……」

綾子はバッグから自分のスマートフォンを取りし、画面を操作して私に見せた。

メッセージアプリの画面だった。

『ママ、今は楽しかったよ。映画のチケットありがとう。切に引きしにしまっておくね』

『ママ、今度会うとき、美咲が買ってくれたマフラー着けていってもいいかな？ すごく温かいんだよ』

遥の送信したメッセージの数々。

そこには、母親をばせたい気持ちと、美咲を裏切りたくないという必の気遣いが、痛々しいほど混ざりっていた。

「そしてね、先、ファミレスでご飯をべていたとき……あの子、急にお腹を押さえてうずくまったんです」

「え……？」

「最初はべすぎたのかなってったんですけど、顔が真っ青で、や汗をびっしりかいていて。急いでドラッグストアに連れてこうとしたら、遥が自分のカバンから、さな薬の瓶を取りしたんです」

綾子は震える声で続けた。

「学でもめる、販の神経性胃炎のお薬でした。私が驚いて『どうしたの、これ』って聞いたら、遥、慌ててそれを隠して……『最、テストになるとたまに痛くなるだけだから、丈夫』って、笑ってみせたんです。でも、あんな薬、学が自分で買って持ち歩くなんて、普通じゃないですよね……」

胃の底がえ切っていくのをじた。

遥が胃薬を持ち歩いているなんて、私は全くらなかった。

では度もお腹が痛いなどと言ったことはなかった。

私のでは、いつも美しそうに夕飯を平らげ、元気に学へ通う「のかからない娘」を完璧に演じ切っていたのだ。

「健司さんから、連絡があったんです」

綾子は伏せていた顔をげ、すがるような目で私を見つめた。

「先週、卒業式のことで話がありました。

『保護者席のチケットは枚しかない。当然、美咲と俺がるから、おは絶対に来るな。会の周りをうろつくことも許さない』って……」

「健司が、そんなことを……」

「はい。私は諦めるつもりでした。私が席を譲るのが、番正しいとっていましたから。……でも、その話のあと、遥からメッセージが届いたんです」

綾子が差しした画面の最に、いメッセージが表示されていた。

『ママ。私、卒業式で答辞を読む代表に選ばれたよ。

制を着て、壇につところ……本当は、ママにも見てほしかったな』

胸を鋭い錐で突かれたような痛みがった。

遥は、母に来てほしかったのだ。

自分のれ台を、見届けてほしかったのだ。

けれど、父親からは「美咲の、来るな」と釘を刺され、私のでは「席はつしかないから」とを閉ざした。

の母親ので板挟みになり、父親の敷いた保のレールので、歳の女が、胃薬をみながら耐えていた。

「神さん……美咲さん」

綾子がテーブル越しに、懇願するように言った。

「私はきません。式にはませんから。だからどうか、遥を……あの子を責めないであげてください。あの子はただ、誰も傷つけたくなくて、必だったんです」

私はく息を吸い込み、めきった茶のカップをソーサーに戻した。

カチャリとさな音が鳴る。

「綾子さん」

私はちがり、コートを羽織った。

「誰が式にるかは、健司が決めることでも、あなたが慮することでもありません」

綾子が驚いたように目を見張る。

「そしてもちろん、私が決めることでもないわ。……遥に、決めさせます。あの子が本当に望んでいることを、の都で誤魔化すのは、もう終わりにします」

私は帳をバッグにしまい、をげた。

「お話しできてよかったです。……あの子がんでいた胃薬の名、教えていただけますか」

喫茶をると、の始まりを告げるたいが、私の頬を容赦なく叩いた。

胸のの迷いは、完全に消えっていた。

今夜、私は遥と向きわなければならない。

たとえそれが、こので築きげてきた平穏な関係を、度完全に壊してしまうことになったとしても。