されたヘアピン

曜の夕方、暗くなり始めたリビングのレースカーテンの隙から、私はを眺めていた。

角の柱の向こうから、紺のブレザーを着た遥が歩いてくるのが見えた。

いつもならで玄関ポーチの階段を駆けがってくるはずの彼女が、今は扉の数メートルで、ふとを止めた。

何をするのだろうと息を潜めて見守っていると、遥は周囲を度だけ見回した。

そして、を自分の元へ伸ばした。

パチン、とさな音がここまで届いたような気がした。

遥の指先に握られていたのは、淡いピンクのさなリボンがついたヘアピンだった。

あの、彼女の机の引きしの奥で見つけた、実の母親からの誕プレゼント。

遥はち止まったまま、ブレザーのポケットからさなハンカチを取りした。

そのヘアピンを丁寧にハンカチで包み、エナメルバッグのファスナーを音をてないようにけて、番底へく滑り込ませた。

ファスナーを閉め、自分の髪をぐしで何度もえ、何事もなかったような「普段の遥」の顔を作ってから、扉へとを踏みす。

カチャリと玄関の鍵がいた。

「ただいまー」

「おかえり」

私はキッチンから、できるだけ普段通りの声で応えた。

リビングに入ってきた遥の横顔は、やはりどこか緊張で張っていた。

「今、寒かったでしょう。お呂、先に沸いてるよ」

「うん、ありがとう」

遥は自分の荷物をソファーの隅に置き、何気ない仕で洗面所へ向かおうとした。

その、ダイニングの子の背もたれに掛けてあった、オフホワイトのニットマフラーに彼女の線が止まった。

先の初め、肌寒くなってきた頃に私が買ってやったマフラーだった。

遥が「これ、すごく柔らかくて温かい」とんで、毎朝学へ巻いてっていたものだ。

遥はそのマフラーにそっと指先を触れ、し躊躇うようにち止まった。

そして、私の方を振り返った。

「美咲」

「ん？ なに？」

「あのね……今度の曜、これ、着けてかけてもいい？」

私は包丁を握るを止め、彼女の顔を見つめた。

「もちろんいいわよ。遥のために買ったんだから、いつでも好きなときに使いなさい」

「……うん。ありがとう」

遥はほっとしたようにさく息を吐いた。

けれど、その笑顔の奥に潜むかすかな翳りを、私は見逃さなかった。

曜は、綾子と会う約束のなのだろう。

遥は、実の母親と会う所に、継母である私が買ったマフラーをにつけてってもいいのかどうかを、わざわざ私に許を取ろうとしたのだ。

私への罪悪と、実母への気遣い。

どちらか方のを受け取れば、もう方に対してろめたい気持ちを抱かざるを得ない。

歳の女は、に入るに実母のヘアピンをし、をるに継母のマフラーを確認しながらきていた。

が「おを傷つけないためだ」と嘯いて作った境界線のせいで、この子は毎、自分をつに切り裂きながら歩いている。

胸の奥に、たくい決が固まっていくのをじた。

もう、健司の言い訳に付きっている暇はなかった。