の猶予

「お姉ちゃん、ふざけないでよ」

弁護士事務所をてすぐ、駅の商業ビルのにある古い喫茶に入った。

席につくやいなや、妙子は注文を取りに来た員がるのを待ちきれずに、声をくしてを乗りしてきた。その目はりで血っていた。

「何よそれ。今度も来てたってどういうこと？ 法に繰り入れる続きって何？ 義兄さん、完全にお姉ちゃんのおを自分の会社の穴埋めに使う気じゃない！」

「妙子、声がきい……」

「きくもなるわよ！ なんでお姉ちゃんが庇うの？ らなかったんでしょ？ 義兄さんが弁護士のところにってたこと」

テーブルのに置かれたアイスコーヒーのグラスに、滴がびっしりとついていた。私はそれを指先でなぞった。指がたさでくなる。

「らなかったわよ。今、初めて聞いた」

「でしょ！？ 信じられない。の親の遺産だよ？ お父さんが汗垂らして遺してくれたおだよ？ それを、娘の私たちが受け取るから、勝に使いを計算して弁護士に根回ししてるなんて……棒と何が違うのよ」

「棒だなんて、そんな言い方しないで」

反射に夫を庇う言葉がた自分に、私自が番驚いていた。

の習慣とは、これほどまでに恐ろしいものなのか。

夫のに底れぬ恐怖と信を抱いているはずなのに、内から夫を悪く言われると、まるで自分のを否定されたような痛みがる。

「印刷所の経営が、本当に苦しいんだとう」

私は自分に言い聞かせるように呟いた。

「ここ、に持ってくるおも半分以になってたの。敬さんは真面目なよ。浮気もしない、ギャンブルもしない。朝から晩まで油にまみれて、で会社を守ってきたのよ」

「だからって、お姉ちゃんの遺産を勝にあてにしていい理由にはならない！」

妙子はぴしゃりと言い放った。

「いい、お姉ちゃん。よく聞いて。義兄さんの問題はね、『おに困ってること』じゃないの。『お姉ちゃんに言も相談せずに、自分のものとしていてること』なのよ」

胸の奥を、細い針でく刺されたような痛みがった。

「夫婦をやってきたから？ 夫が稼いでお姉ちゃんを養ってきたから？ だからお姉ちゃんに入ったおは、当然自分の会社の延命に使っていいってってるのよ、あのは。お姉ちゃんがどうしたいかなんて、ミリも考えてない」

妙子の言葉は、すべて正しかった。

反論の余など、どこにもなかった。

敬は私に「おを貸してほしい」とをげたわけではない。

「いくら入るんだ？」と探りを入れてきたわけでもない。

ただ黙って私の背を通り抜け、弁護士のところへき、「いつ座に入るか」「どうやって会社に移すか」を事務に確認していたのだ。

そこには、私というへの敬も、躊躇いも、申し訳なさもしていなかった。

あるのはただ、「夫婦なのだから、のはつである」という、絶対な提だけだった。

「このおはね、お姉ちゃんのおだよ」

妙子は私のをテーブル越しに握った。そのは温かく、力かった。

「円も渡しちゃダメ。どうしても貸してって言われたら、私がに入るから。絶対にで抱え込まないで」

「……ありがとう、妙子」

喫茶をて、妹と改札ので別れた。

になって沼津の商を歩きながら、私はいつものスーパーに寄った。

夕飯の買いし。

目に入ったのは、値引きシールの貼られたアジのきだった。枚で百円。

無識にそれをカゴに入れようとして、私のは止まった。

週には、私の座に千百万円が入る。

なのに私は、今も円、円のさを気にして、夕暮れのスーパーで値引きシールを探している。

夫に秘密を持つなんて、で度もなかった。

何にどこへき、誰と会い、何を買ったか。そのすべてを敬に話し、共してきた。それが妻としての誠実さだと疑わなかった。

けれど今、私は夫に対して、途方もない嘘をつこうとしている。

「週にが入る」という事実を、夫がすでにっていることを、私はらないふりをしなければならない。

胸の奥に、じっとりとい罪悪が沈殿していくのをじながら、私はえ切ったアジのパックをカゴに入れた。