「おい、僧」 祖父のい声が、獄の底から響くように朶を打つ。 「わしのい孫娘に、その汚らわしいを伸ばすな。……これ以つきまとうなら、わしが懇にしている県警の幹部と顧問弁護士を総員して、おとあの母親を社会に徹底に叩き潰すぞ。こちとら、これでもこので半世紀以きてきとるんでな。相応の力も脈もある。……覚悟はできとるんじゃろうな？」

祖父の笑みを浮かべたままの徹なに、蓮は失禁せんばかりの恐怖に縮みがった。 「ひっ……ひいいっ！」

祖父がをすと、蓮は尻餅をつきながら無様にずさり、転がるようにちがった。 「お、覚えてろよ……！ クソッ……！」 蚊の鳴くような捨て台を吐きながら、蓮は目散にへ逃げした。

面にへたり込んでいた義母・悦子も、息子が自分を置いて逃げようとしているのを見て、慌ててだらけののままちがり、よろめくで助席へび込んだ。

バタンッ！ キュルルルッ！ 激しいタイヤスリップ音を響かせ、のセダンは逃げるように集落のへと砂煙をげてりっていった。

静寂を取り戻した庭に、よい初のが吹き抜ける。 祖父がパッパッとを払い、呆れたようにため息をついた。 「なんじゃありゃ。先ばかり威勢がよくて、骨の髄まで腰抜けじゃな」

父と母も顔を見わせ、苦笑いを浮かべた。 「智美、丈夫かい？」 母が優しく肩を抱いてくれる。

智美は、く息を吸い込んだ。 胸の奥にこびりついていたい鉛が、跡形もなく消えっていた。 「うん……！ お父さん、お母さん、おじいちゃん……本当にありがとう！」

悪のようなの結婚活は、今、完全に幕をろした。 だが――愚をねた元夫と義母の破滅の歯は、まだ回り始めたばかりだった。

翌週の曜。 智美は通常通りに社し、直属の司と事部へ婚の成を正式に報告した。 姓を旧姓の「佐々」に戻す続きをめる、ごく親しい同僚の女性数名から「丈夫？ 何かあったの？」と配され、智美は事の顛末をかいつまんで伝えた。

「実は……元夫のお義母さんから酷い嫁いびりを受けていて、彼もそれを止めようとしなくて。実のこともひどく見されて、婚することになったの」

智美は決して誇張せず、淡々と事実のみを話した。 しかし――社内結婚の噂が広まるスピードは、よりも速かった。

「おい、聞いたか？ 営業課の蓮、嫁いびりを放置してモラハラ昧だったらしいぞ」 「しかも、元奥さんの実を『ド貧乏の百姓』ってバカにして追いしたんだって」 「ところが実際は、元奥さんの実は元じゃ名な主で、農園のオーナーだったらしいぜ。

ガレージにスーパーカーが何台も並んでるレベルの」 「うわあ……ダサすぎる。持ちだと分かった途端、母親を突きばして復縁迫ったらしいよ」

湯、喫煙所、ランチの席。 あっというに、蓮は全社員の嘲笑のとなった。

「おい、蓮。おのところ、朝から玉ねぎでもってきたか？」 「やめろよ、あいつ玉ねぎアレルギーなんだろ？ 臭いって捨てちゃうぜ」 同期の男性社員たちからは骨に馬鹿にされ、輩の女子社員たちからは「信じられない、最のマザコンモラハラ男」と、ゴミを見るような目を向けられる。

仕事でも骨な響がた。 蓮が担当していた主クライアントの社が、偶然にも智美の実の観農園の常連客であり、事の顛末をにして激したのだ。 『おのような誠実で親孝な男と、が社のビジネスは任せられん！ 担当を変えろ！』

課からも厳しく叱責された。 「私活のゴタゴタを職に持ち込むな！ 取引先にまで迷惑をかけて、おは何を考えてるんだ！」

社内での居所は完全に消滅した。 針の筵に耐えかねた蓮は、婚からわずかヶ、誰の見送りも受けることなく、逃げるように退職届を提した。

方、実に戻った義母・悦子もまた、獄をわっていた。 息子が仕事を失い、無職となって実に転がり込んできたのだ。

再就職先を探そうにも、代半ばでスキルもなく、職での悪評が業界内に漏れ伝わり、面接は全滅。