義母は自分の胸を押さえ、目を剥いて苦しむジェスチャーをして見せた。 蓮も指を差してゲラゲラと笑っている。

智美は、その劣極まりない演技をややかな目で見届けた、ふっと顔をげた。

「……ご配、ありがとうございます。でも――もう、その配には及びません」

「は？ 何がってんのよ」

智美はくるりと踵を返し、細い舗装を挟んだ向かい側の敷を、ののひらで優雅に指し示した。

「あちらが、私たちの

しいが

ですから」

「……は？」 義母と蓮の線が、智美の指先を追っての向かい側へと向けられた。 その瞬、の呼吸が完全に止した。

そこにあったのは―― のどかな田園景の宅にはおよそ似つかわしくない、息を呑むほど壮麗な、亜の超豪邸だった。

敷面積は優に百坪を超え、美しくえられた青々とした然芝の庭には、季折々のが咲き乱れている。 建物の壁は、汚れを自己洗浄する最級のタイルで覆われ、きな吹き抜けのガラス窓が初の太陽を浴びて眩いばかりに反射していた。

「ご……豪邸……！？」 蓮の顎がれんばかりに落ちた。 「な、なんだよこれ……築の軒……！？ いや、軒なんてレベルじゃねえぞ、モデルハウスか記館だろ！？」

その、豪邸のな子ロック付き玄関ドアが、静かにいた。

から笑顔でてきたのは、ラフなポロシャツ姿の父・彦と、エプロン姿の母・静だった。

「智美、お帰り。お茶が入ったわよ」 母が招きをする。

「え……な、なんで……！？」 義母・悦子は胸元を激しくかきむしり、目を見いて退った。 「な、なんであの汚い百姓夫婦が、あんなおみたいなからてくるのよ……！？ う、嘘よ！ どうせのを勝に借りて、見栄を張ってるだけでしょ！！」

智美がを渡り、両親の元へ歩み寄ると、義母と蓮もまるで何かに操られるゾンビのように、フラフラとをもつれさせながらついてきた。

父・彦は、震える義母に向かって、極めて爽やかな笑顔を向けた。

「借りてるだなんて、とんでもない。ここは正真正銘、がの居ですよ。お母様が以いらした際、『ボロ敷』だと変ないをされたとお聞きしましてね。あの節は変失礼いたしました」

父はわざとらしく々と礼してみせた。だが、その瞳の奥には、獲物を追い詰めた猛獣のような鋭いが宿っていた。

「暮らした旧をれるのは々名残惜しかったのですが、いざんでみると適ですねえ。全館空調システムが入っておりますので、お母様がご配くださった症の配も、のヒートショックの配も切ございません。私のこだわりで、庭のれにはプライベートサウナも完備いたしました」

「サウナ最よ〜」母が楽しそうに笑う。「私は洗濯物を干すために全面ガラス張りのサンルームを作ってもらったんですけど、結局、全自乾燥が優秀すぎて、今は所の奥様方とのお茶会スペースになってますの」

仲睦まじく居の自を語りう両親。 そので、義母・悦子の顔面は気を通り越し、の斑点が浮かぶほどに変していた。

「う……嘘よ……！ こんなの、普通じゃないわ！ リフォームでも建て替えでもなく、向かいのに丸ごと築の豪邸を建てるなんて……！ 億単位のがかかるのよ！？ あなたたちのような、だらけの貧しい農民に、そんながあるはずがないじゃない！！」

ヒステリックに絶叫する義母。 その――両親の背の玄関から、再びい音が響いた。

「騒がしいのう。……誰が『貧しい農民』じゃと？」

現れたのは、真っ直ぐに背筋を伸ばし、威厳に満ちたを放つ祖父・源蔵だった。 そのには、つの黒いリモコンキーが握られていた。

そして、祖父が敵な笑みを浮かべ、そのボタンをポチリと押し込んだ瞬―― 庭の奥にある、巨な鉄骨造りのガレージのシャッターが、ゴゴゴゴ……と響きをててき始めたのである。

「誰が『貧しい農民』じゃと？」

祖父・源蔵のく張りのある声が、初の庭に響き渡った。 歳とはえないほど背筋がピンと伸び、そのにあるスマートキーのボタンがカチリと音をてる。

敷の側に建てられた、頑丈な鉄骨造りの専用ガレージ。