貧民と見し、ボロ雑巾のように追いそうとした義母と元夫に対する、族総の「痛な平打ち」だったのだ。

智美はスーッと背筋を伸ばし、先ほどまでの怯えた嫁の仮面を脱ぎ捨てた。 そして、完璧な微笑みを湛えながら、助席の最級レザーシートへと滑り込んだ。

シートベルトを締め、パワーウィンドウを静かにろす。 エントランスでいたが塞がらないまま直している義母と蓮を見ろし、智美は指先を揃えたを、まるでパレードのプリンセスのように優雅にさく振ってみせた。

「それでは、失礼いたします。お義母さん、蓮さん。……どうぞ、お元気で」

「え、あ、おい……智美……！？」 蓮がけない声をげてを伸ばしかけた瞬、祖父がアクセルペダルを僅かに踏み込んだ。

――グォォォォォンッ！！

夜気を震わせる爆音と共に、ランボルギーニは猛烈な加速でロータリーを駆け抜け、のへと消えっていった。 バックミラーの奥で、抜け面を晒したままさくなっていく元夫と義母の姿が、智美の界から完全に消えった。

内には、微かなレザーのりと、族の温もりだけが満ちていた。

「おじいちゃん、お父さん、お母さん……ありがとう！ とも、鳩が豆鉄砲らったみたいな顔してた！ あんなスッキリしたの、まれて初めて！」

はしゃぐ智美の部座席から、父と母がありげに顔を見わせ、クスクスと喉を鳴らした。

「ふふ、ぶのはまだいわよ、智美」 母・静が、どこか悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「え……？ まだ何かあるの？」

「当たりじゃないか」父が腕を組み、敵に元を吊りげた。「あんな連が、スーパーカー台で引きがるわけがない。……本当の『仕返し』は、からだよ」

翌の曜、午。 智美がまれ育った、緑豊かな田園帯の集落。 蝉の声がり注ぐ、智美の実である古い本のに、猛スピードで台のい国産セダンが砂煙をげて急した。

から転がりてきたのは、血った目をした義母・悦子と、顔の悪い蓮だった。

ドンドン！ ガンガンガンッ！！ 「けなさいよ！ 居るのは分かってんのよ！ 智美さん！ てきなさい！」

義母は狂ったようにインターホンを連打し、製の引き戸を力任せに殴りつけていた。このままでは築数の建具が破壊されかねない。 見かねた智美が、母の裏から静かに歩みた。

「何かご用ですか？」

背からの声に、義母がビクッとねがって振り返った。 普段着の智美の姿をからまで舐めるように確認し、実の古い母を瞥した瞬、義母の顔に醜い堵の笑みが戻った。

「ほ……ほら見なさい！ やっぱり昨夜のは、ただのハッタリだったんじゃないの！」

蓮も胸を撫でろし、勝ち誇ったように嘲笑した。 「だよな！ どうせ何万もする級レンタカーを、全財産叩いて見栄のために借りてきたんだろ！ 貧乏が無理しちゃってさあ！ 見栄張ったって無駄なんだよ、おらにはこのボロ敷と軽トラがお似いなんだ！」

昨夜の屈辱を帳消しにするため、わざわざ片分ののりを乗り込んできたのだ。 自分たちが精神優位にっていなければ気が済まない、れなき物たち。

智美はので笑しながら、あらかじめ母と打ちわせていた通り、しおらしく眉をの字にげて俯いてみせた。

「……ええ。おっしゃる通り、このは確かに古いです。私たちは着を持って暮らしていましたが、お義母様から『ボロ敷』『幽霊敷』と罵られて、族同、く傷つきました」

「あらあ、ごめんなさいねえ！ 本当のことをズケズケ言っちゃうのが私の悪い癖で！」 智美が気になったと勘違いした義母は、ここぞとばかりにの穴を膨らませて捲してた。

「でも事実でしょう？ 敷が無駄に広いだけで、隙だらけのボロ！ 私だったらさくても築の綺麗なマンションにむわ！ これから本格なが来るのよ？ エアコンもないようなボロで、齢のお父様たちが症でポックリ逝かなきゃいいけど！ になればお呂でヒートショック！ 常にあの世と隣りわせの貧民は、本当にねえ！」