の遅延

「川様！」

柱のから、腕計を突きすようにしてホテルの責任者がりで戻ってきた。そのろには、解約続きの類を持ったスタッフたちが張り詰めた顔で従っている。

「午分です。もう猶予はございません。サインをいただくか、それとも――」

「責任者さん」

川さんはちがり、ネクタイの結び目をぐっと押しげながら言った。その声には、先ほどまでの取り乱した様子は微もなかった。

「式を、遅らせてください」

責任者の目が丸くなった。「は……？ ですか！？」

「厨の追加料も、宴会の延料も、全部僕が払います。参列者へのみ物の追加配もしてください」

「し、しかし、のご両との兼ねいもございますし、ご親族の皆様へ何と説を……」

「僕と真由で、直接説にきます」

川さんは、振り返って内の真由にを差し伸べた。

「真由、りられるか」

真由は、度だけく息を吸い込んだ。

そして、川さんの無骨な掌のに、自分のをねた。

サテンとチュールが擦れう微かな擦れの音が響く。真由のいサテンのパンプスが、階のたいコンクリートのに、しっかりとろされた。

、彼女を縛り付けていた透な檻から、彼女が自分のでへた瞬だった。

「……梨」

からりった真由が、私を振り返った。

顔のメイクはすっかり落ち、マスカラは滲み、お世辞にも完璧な嫁とは言えなかった。けれど、その表は、私がるどの代の真由よりも々しく、息をしていた。

「メイク、直してくる」

「うん。直した方がいい。ひどい顔よ」

私が言うと、真由はふっと笑った。

「あとでね」

真由と川さんは、ホテルのスタッフたちに囲まれながら、エレベーターホールへと歩きした。

私も距を置いてそのろをついていった。

エレベーターが階に到着し、扉がいた瞬、ロビーの喧騒とざわめきが気に押し寄せてきた。親族控のい樫ののドアがけ放たれ、そこから真由の母親がびしてきた。

「真由！ あなた、体どこにってたの！？」

母親の顔は、配とりで朱に染まっていた。奥からは、川さんの父親が険しい顔で歩みてくるのが見えた。周囲の親戚たちも、何事かと斉にちがっている。

「お母さん、お父さん。本当にごめんなさい」

真由は、両親ので々とをげた。

「私の都で、式を遅らせてもらいました。迷惑をかけて、本当にごめんなさい」

言い訳はしなかった。「体調が悪かった」とも「装に具があった」とも嘘をつかなかった。ただ、自分がち止まり、周囲を待たせたという事実だけを、をげて引き受けた。

「あんたねえ……！ 親戚の皆さんに、どれだけ配をかけたとって……！」

母親の声が震え、真由の肩を叩いた。川さんの父親も、腕組みをしたまま苦々しい溜息をついた。

当然の反応だった。るもいれば、呆れるもいる。これから始まる披宴の空気は、予定通りの完璧な祝祭にはならないだろう。どこかに気まずさが残り、親戚の何かは々まで「あのの結婚式は散々だった」と酒の肴にするかもしれない。

けれど、真由の顔に絶望はなかった。

叱られ、文句を言われ、迷惑をかけたという現実の痛みを全に浴びながら、彼女はどこか清々しい顔でをげ続けていた。

に迷惑をかけた。

期待を裏切り、段取りを壊した。

それでも、世界は終わらなかったのだ。空が落ちてくることも、誰かに刺されることもなく、ただたちが困惑し、文句を言い、そして「まあ、無事ならいいか」と溜息をつきながら、再びき始めている。

真由は、代半ばにして初めて、「迷惑をかける自由」をに入れたのだ。