阪きの消印

夕暮れのリビングには、異様な景が広がっていました。

普段なら居のソファに腰をろし、テレビの相撲継かニュースを眺めているはずの隆史が、エプロンもつけずに台所にち、ぎこちないつきで菜を切っていました。

まな板を叩く揃いな音が、静まり返った部に響いています。

私がリビングのドアをけると、夫はビクッと肩を震わせ、包丁を握ったまま振り返りました。

「あ……おかえり。どこへってたんだ？ 夕飯、俺が鍋でも作ろうかとってな」

その声はずり、媚びるような微かな笑みが元に張り付いていました。

私が林紀子さんに会いにったことを、夫は々勘づいていたはずです。

問い詰める勇気もなく、かといって平然ともしていられず、慣れない事をすることで「善良な夫」を演じようとしている――その痛々しいほどの揺が、に取るように分かりました。

私は何も言わず、廊の物置部へと向かいました。

奥の押し入れから、茶いプラスチックの装ケースを引きします。

そこには、のがの「公記録」が眠っていました。賃貸契約の控え、転勤の辞令、保険証、計簿、そして昔の帳。

私は冊の古いバインダーと、束になった封筒を抱えてリビングに戻り、ダイニングテーブルのに音をてて置きました。

「隆史さん、を止めてそこに座って」

夫はまな板のの包丁を置き、濡れたを布巾で拭いながら、おずおずと私の向かいの席に腰をろしました。

テーブルのに積まれた古い類のを見て、夫の喉仏がさくしました。

「林さんに会ってきたわ」

私の平坦な言に、隆史の顔から血の気が引いていきました。

「……何を、話した」

「のことよ。全部聞いてきたわ」

私はバインダーをき、枚の黄ばんだ封筒を夫のに滑らせました。

に届いた、会社からの辞令の通。そこには『阪営業所勤務を命ず』と印字されていました。

「隆史さん。あなた、この私になんて言ったか覚えてる？ 『会社から理尽な内示がた。断ればクビだ。おには苦労をかけるが、ついてきてくれ』って、申し訳なさそうな顔でをげたわよね」

「……ああ。そうだったな」

「嘘ね」

私は夫の目をまっすぐに見据えました。

「林さんから聞いたわ。あれは会社からの制じゃない。あなたが自らを挙げて、当の部に直訴した社内公募だったそうね。阪でのちげを成功させれば、最で課に昇できるレールが敷かれていたから。……あなたは林さんと何度も準備をして、勝算を練ったで、その子を取りにった」

隆史の唇が、細かく震え始めました。

「あの、私、の仕事を辞めたのよ。せっかく正社員として復帰できる目途がっていたのに、全部捨てて、見らぬ阪のアパートで、まだ歳の恵理を抱えてで育児をしたのよ。友達もいなくて、夜泣きする娘を抱いて、毎ベランダで泣いていたわ」

私の界が、悔しさでし滲みました。

「でもね、『夫が族のために会社で戦っているんだから、私が愚痴を言っちゃいけない』って、自分に言い聞かせて耐えていたの。……でも、違ったのね。あなたは族のために仕方なくったんじゃない。自分の世のために、で決めて、その決定の『結果』だけを私に押し付けたのよ」

「それは……」

隆史は顔を赤くし、絞りすように言いました。

「おをにさせたくなかったんだ！ もし公募に落ちたら、ただの無駄骨になる。決まってから言った方が、おに余計な気苦労をかけずに済むと……」

「違うわ」

私はテーブルをのひらでく叩きました。

「気苦労をかけたくなかったんじゃない。私に『かないで』って反対されるのが嫌だったんでしょう？ 自分のキャリアの邪魔をされたくなかったから、既成事実を作って私に差ししただけよ！」