聞受けの予告

通目のは、斎の机の側、鍵のかかる番い引きしに仕った。

誰の仕業なのか。

織の学代の友か。それとも、親戚の誰かか。のの相談など、族以にるはずがない。いや、織が誰かに愚痴をこぼしていたとしたらどうだ。「親に反対された」と、話を歪めてに話していたとしたら。

織がそんなことをするはずがない、と私は即座に打ち消した。

あの子は素直で、常に周囲への配慮を怠らない娘だ。反抗期らしい反抗期すらなく、私の見にはいつだって真摯にを傾けてきた。

曜の朝、事態はさらに歩、私の常に踏み込んできた。

玄関のドアポストに配達された朝刊。それを取りし、リビングへ持ってこうとしたとき、面のからハラリと枚のが落ちた。

今度は、ポストの側ではない。聞の内側に、丁寧に挟み込まれていたのだ。

『今度は、彼女の代わりに答えるな。』

背筋に、はっきりとした寒気がった。

これは単なる悪戯ではない。配達員が挟んだのか？ いや、配達されたのわずかなに、誰かががの玄関先まで歩いてきて、聞のにこれを差し込んだのだ。

私はカーテンの隙から、静まり返った宅のを見ろした。

通勤に向かう会社員が、で角を曲がっていくのが見えるだけだった。

誰もこちらを見ていない。だが、こののどこかから、確実に私のきを見ている線がある。

ターゲットは織ではない。私だ。

だが、なぜ拓也さんとの結婚を止めようとするのか。

佐々拓也さん。歳。堅の建築設計事務所に勤める、穏やかで当たりのいい青だ。織の紹介で初めて会ったときも、私の話をにメモを取りながら聞き、礼儀正しくをげていた。

だが、私は度も拓也さんの元を本格に調べたことはなかった。織の選んだ相だからと、あえて詮索を控えていたのだ。

私は斎に入り、かつての総務部で付きいのあった民の調査関の男に話をかけた。

「個な相談だ。娘の婚約者の辺を、至急で確認してほしい」

老の蓄えから調査費用をすことに、何の躊躇もなかった。娘を守るためだ。もし相にな隠し事があるのなら、父親である私が暴かなければならない。それが責任というものだ。

調査結果は翌の夕方にた。

犯罪歴なし。銭トラブルなし。実の両親も健で、問題のある借入も見当たらない。

ただつだけ、自然な点があった。

拓也さんは半、業界最と言われる名建築事務所を自己都で退職し、現のしかいないさなアトリエ事務所へ移籍していた。

収は以の割程度に落ちているはずだった。

そのの夜、織がで実へ顔をした。席次表の最終確認のためだ。

「拓也さん、しい事務所はどうなんだ」

、緑茶をすすりながら、私はできるだけ自然な調で尋ねた。

「の会社はきなビルをたくさん掛けていただろう。急に個事務所に移って、収入面や今の見通しはどう考えているんだい？」

織は湯呑みを持ったを止め、さく息を呑んだように見えた。だが次の瞬には、いつもの柔らかな笑顔を作っていた。

「うん。のはきな組織だったから、自分のやりたい設計がなかなかできなくて。今の事務所のほうが、拓也さんききしてるよ。おのことも、でちゃんと話しって決めたから丈夫」

淀みのない答えだった。

まるで、私がそう尋ねてくることを最初から予測し、完璧な模範解答を用していたかのように。

「そうか。おたちが納得しているなら、お父さんは何も言わないよ」

私は笑ってみせた。だが内の引っかかりは消えなかった。なぜあの子は、私の顔を伺うように瞬だけ線を泳がせたのか。

夜の過ぎ、織を見送るために玄関をた。

娘が角を曲がって見えなくなった、私は庫に止めてある自分のセダンへ何気なく目をやった。

運転席側のフロントガラス。

ワイパーのゴムに、いが挟まれていた。

灯ののでを広げた瞬、私の指先が激しく震えた。

『の午、あなたは彼のの会社へく。』