虎の袋

翌朝、信夫は私が起きるよりもく、朝も摂らずに社していった。

玄関には、夫が慌ただしくをていった気配だけが残されていた。

午。

私は、キッチンのテーブルに座り、スマートフォンを握りしめていた。

画面が点滅し、いバイブレーションが鳴る。

『美津子姉さんから泣きながら話があったわよ。信夫君に式に来るなって言われたって。体どういうことなの？ 綾子さん、あなたがに入って止めなきゃダメじゃないの』

信夫の叔母――義母の妹からのメッセージだった。

臓が嫌なね方をする。ほら、やっぱりだ。義母は昨夜のうちに、親族に話をかけまくったのだ。被害者としての完璧なシナリオを携えて。

続いて、別の親戚からの着信履歴。

画面を見るだけで、胃液が逆流しそうになる。

「私が、かなきゃ」

独り言が、乾いた喉から漏れた。

信夫は「謝りにくな」と言った。「なかったことにするな」と言った。

けれど、信夫は親族の恐ろしさをらないのだ。男として甘やかされて育った彼には、嫁というのが、親族のネットワークのでどれほど湿に、執拗に追い詰められるか、その本当の獄をらない。

矢面につのは、いつだって私なのだ。

なら、私がをげて済むなら、それが番傷が浅い。

今ならまだにう。

義母のりが頂点に達するに、膝をついて、「昨夜のことは信夫の乱でした」と詫びれば、義母は満して矛を収めるはずだ。

私は急いで支度をえた。

派すぎず、かといって粗末でもない、紺の落ち着いたアンサンブル。髪をろでつにまとめ、化粧をする。

駅の百貨に駆け込み、と同にの菓子売りへ向かった。

選んだのは、虎の羊羹の詰めわせだった。

「夜の梅」が入った、番格式のい黒い化粧箱。熨斗には何もかせず、ただの引だけをかけてもらう。

ずっしりとしたみが、にい込む。

このみこそが、私のだった。義母の嫌を損ねるたび、私はこの黒との袋を提げて、実のをくぐってきたのだ。

タクシーを拾おうと自宅マンションのに戻ってきた、計の針は午を回っていた。

鍵をけて度部に戻り、義母へのを添えようと、玄関のドアをけた。

「……お母さん？」

靴を脱ぎかけたところで、廊の奥から声がした。

見げると、そこには優がっていた。

オフィスカジュアルのパンツスーツを着ている。今は休暇を取ったと聞いていたが、かける様子もなく、腕を組んで私を見ろしていた。

「優。起きてたの」

私は努めてるい声を作り、虎の袋を背に隠すようにした。

「うん。ちょっと喉が渇いて」

優の線が、私の隠しきれなかった元に落ちる。

黒にの虎の紋章。見慣れた袋。

優の目が、すっと細められた。

「……それ、何？」

「え？ ああ、これ？ ちょっと、お持たせをね」

「誰に？」

「おばあちゃんに決まってるでしょう」

私は笑ってみせた。母親としての余裕を取り繕うように、靴を揃えながら言った。

「昨のこと、やっぱり放っておけないもの。お父さんは頑固になっちゃってるけど、男のってを張るから。私がに入って、ちょっとをげてくるわ。『昨は失礼しました』ってこれをお渡しすれば、おばあちゃんもしは気が済むはずだから」

「お父さん、謝るなって言ってたよね」

優の声は、驚くほど平坦だった。っているのか、呆れているのか、判別がつかない。

「お父さんは理論を言ってるだけよ。優の結婚式なのよ？ 親戚みんなにい目で見られながらヴァージンロードを歩きたい？ そんなの、お母さんが絶対に嫌よ。お母さんがちょっとして、をげれば、全部丸く収まるんだから」

私は袋を持ち直し、パンプスにをつっ掛けた。

靴べらにを伸ばしたそのだった。

「お母さん」

優が、玄関のがり框まで歩いてきた。

その顔には、昨夜のような戸惑いはなかった。ただ、痛ましいものを見るような、それでいて容赦のないが、娘の瞳の奥に宿っていた。

「優、急いでるの。午にかないと、おばあちゃんのお茶のに――」

「お母さんさ」

優は私の言葉を遮り、私の目を真っ直ぐに見据えて、静かに言った。

「本当におばあちゃんに、私の結婚式に来てほしいの？」

「え……？」

「それとも」

優の元が、わずかに歪んだ。それはに満ちた、さな笑みのようだった。

「誰かが自分のせいで嫌を損ねてる状態に、耐えられないだけなんじゃないの？」

たいの空気が、玄関のに張り詰めた。

私のから、靴べらが滑り落ちそうになった。

娘の言は、、私が「優しさ」や「の配慮」という綺麗な包装で包み隠してきた私のさの急所を、ミリの狂いもなく正確に撃ち抜いていた。