面接のつの子

駅から線バスに揺られること分。

林檎畑の広がるなだらかな丘を登り切った所に、野県農業拓陽の舎が建っていました。

造のりが残る真しい舎のに、特別推薦入試のて板が置かれていました。

控となった聴覚には、全国から集まった受験と保護者が数組、静かに座っていました。どの親も緊張した面持ちで、子供の背にを当てたり、類を何度も確認したりしていました。

「受験番号番、神美咲さん。保護者の方とご緒に、第面接へお入りください」

係の徒に呼ばれ、私たちはちがりました。

い製のドアをけると、正面にの面接官が座っていました。

央に座る髪のらしき男性と、両脇につ教と寮監の先。そのに、つのパイプ子が並べられていました。

「どうぞ、お掛けください」

美咲が央に座り、その隣に浩司、隣に私が腰をろしました。

面接は、まず美咲本への質問から始まりました。

なぜ、親元をれてこの学の農業・環境科を選んだのか。全寮制での集団活にはないか。将来、何を学びたいのか。

美咲は、度も言葉を詰まらせることなく、澄んだ声で答えました。

「学のにを痛めて、部活を辞めました。

放課にで過ごすが増えた、庭のさな壇でトマトを育ててみました。自分のをかけた分だけ、植物がまっすぐに育っていくのを見て……に根を張る仕事がしたいとくいました」

美咲のが、膝のでしっかりと握られていました。

「ここは、全国でも珍しい最のバイオテクノロジーと、伝統な栽培の両方を学べる学です。甘えを捨てて、自分ので将来のを切り拓くために、この学で学びたいといました」

面接官たちがさく頷き、元の調にペンをらせました。

そして、央のが顔をげ、浩司と私の方へ線を向けました。

「それでは、保護者の方にお伺いします。本は完全な全寮制です。急な病気や環境の変化によるの調、また々の事や健康管理において、ご庭の精神な支えが何よりも欠となります。親元かられて暮らすことについて、ご庭でのサポート体制はどのように考えていらっしゃいますか」

浩司の体が、張りました。

彼は何かを答えようとをきかけましたが、声がませんでした。

美咲がどんな病気にかかりやすく、どんなに落ち込み、頃何をべて育ってきたのか。その問いに対する答えを、浩司はつも持ちわせていなかったからです。

沈黙が面接に落ちかけました。

浩司の額から、筋のや汗が流れ落ちました。

その、私は静かにをきました。

「美咲の活面につきましては、私が責任を持ってお話しさせていただきます」

面接官の線が、私に集まりました。

私はバッグから、き溜めてきた紺のさなスケジュール帳を取りし、胸のに置きました。

「美咲はのに首の靭帯を痛めておりますが、毎のストレッチと温浴で現は完治しております。ただし、寒差が激しい季節には古傷が痛むことがありますので、寮活でもえ対策ができるよう、綿のサポーターを持参させる予定です」

面接官のペンが、机ので止まりました。

「また、物アレルギーはありませんが、卵でわずかに肌が乾燥しやすい体質です。々の事には、汁と姜を効かせた根菜類を好んでべます。頑固で自分の音をに吐けない性格ですが、その分、周囲の痛みに非常に敏で、困っている友を決して見捨てない優しさを持っています」

私は帳から顔をげ、の目をまっすぐに見据えました。

「本が選んだこのを、私たちは全力で誇りにっています。どんなに距がれていても、毎週末の連絡を欠かさず、精神にも物理にも、この子がして学びに没できるよう支え抜く覚悟でおります」

面接のに、静かなが吹き抜けたような沈黙が訪れました。

寮監の女性教諭が、く、優しく頷いていました。

そして次の瞬でした。

隣に座っていた浩司が、突然、両を膝についてくをげたのです。

「……申し訳ありませんでした」

浩司の声は、激しく震えていました。

面接官たちが驚いたように目を見張りました。

「私は……父親でありながら、この、何も見ていませんでした。娘がどれほどのいで毎を過ごし、何を切にしてきたのか、何つ把握していませんでした。この子がこれほど派に自分の言葉で将来を語れるようになったのは、すべて……隣にいる私の妻が、注いでくれたのおかげです」

浩司の瞳から、粒の涙がポロポロとスラックスのに落ちていきました。

「どうか……どうか、娘の願いを叶えてやってください。甲斐ない父親ですが、妻と緒に、この子の背を懸命押していきたいとっています。よろしくお願いいたします」

浩司のは、机に付きそうなほどくげられたままでした。

彼が、頑なに放そうとしなかった「父親の虚栄」が、教育の現という最も神聖な所で、完全に砕け散った瞬でした。