斎のドアと最通牒

霊園からの帰り、美咲の取りは驚くほど軽やかでした。

「真紀さん、お腹すいた。今、何べる？」

「何がいい？」

「豚汁。あの、赤噌をし混ぜるやつ」

美咲が照れくさそうに笑いながら言いました。その笑顔には、もうあののようなろめたさは微もありませんでした。

午、私たちが自宅の玄関をけると、廊の奥から苦しい沈黙が漂ってきました。

リビングのソファに、浩司が腕を組んで座っていました。

テーブルのには、野のから届いた提類のが、つかずのまま置かれていました。

「……どこへってたんだ」

浩司は顔もげずに、く濁った声で尋ねてきました。

「お墓参りです。佳乃さんにご挨拶してきました」

私が淡々と答えると、浩司はビクッと肩を震わせ、苦虫を噛み潰したような顔で美咲を見ました。

美咲は父親から線を逸らしませんでした。以のように怯えてうつむくことも、に鳴り返すこともなく、ただ静かに、凛とした瞳で父親を見据えていました。

「美咲。部へって、面接で話す内容を理しておきなさい」

「うん、分かった」

美咲は素直に頷き、階段をっていきました。

階のドアが静かに閉まる音を確認してから、私はリビングのドアを閉めました。

カチャリと鍵をかける音が響くと、浩司が苛ったように顔をげました。

「何のつもりだ。美咲を連れ回して、何を吹き込んできた」

「吹き込んだのではありません。美咲のの荷を、ろしてきただけです」

私は浩司の向かいの席に座りました。

そして、鞄から枚のを取りし、テーブルの央に滑らせました。

幹線の領収と、野きの指定席券の予約確認でした。

「の曜、美咲の最終面談です。朝の幹線に乗ります」

浩司は領収に線を落とし、それから私を睨みつけました。

「誰が許した。俺はまだ、野の受験を認めたわけじゃないぞ。体、親の同にサインしてないんだから、面談にったって無駄だ！」

「美咲はきます。あなたの許がなくても、推薦を取り消されたとしても、般入試で受け直すと言っています。そのための費用は、私のパートの貯からします」

「真紀！ お、いい加減にしろ！ これは俺たち親子の問題だ！ おがしゃしゃりる筋いはないだろうが！」

浩司が鳴り声をげ、テーブルをドンと叩きました。

また、同じ言葉でした。

都が悪くなると、すぐに「親子の問題」「部者」という壁をてて逃げ込もうとする。

けれど、今の私には、その声がひどく滑稽で、れなものにしか見えませんでした。

私は微だにせず、浩司の充血した目をじっと見つめ返しました。

「浩司さん。

よく聞いてください」

私の声は、内の空気を切り裂くように静かでした。

「の面談には、あなたも来てください。美咲も、父親であるあなたに同席してほしいと願っています」

浩司が瞬、虚を突かれたようにを半きにしました。

「……え？」

「美咲は、あなたを拒絶したいわけではありません。あなたに自分のむを認めてほしいだけです。だから、緒にきましょう」

浩司の表が、わずかに緩みかけました。自分がまだ必とされているのだと、堵のがその瞳に宿りかけました。

ですが、私は容赦なく、その淡い甘えを断ち切りました。

「ただし、条件があります」

「……条件？」

「ええ」

私は背筋を伸ばし、はっきりと告げました。

「面談の席で、緊急連絡先の欄に保護者の氏名を記入することになります。その、もしあなたが以のように『おは実の母親じゃないから関係ない』と私を排除しようとしたり、逆に責任を取りたくないからと私にだけ丸投げしようとしたら――」

浩司の息が止まりました。

「美咲が野の寮に入ったそので、私はこのをます」

リビングのすべての空気が、凍りつきました。

浩司は目を見き、信じられないものを見るように私を凝しました。

「お……何を言ってるんだ……？」

「婚する、ということです」

私は枚の、すでに私の署名だけをき終えた緑の用を、鞄から取りしてテーブルのに置きました。

婚届でした。

浩司の顔から、気に血の気が引いていきました。

「、私はあなたにとって都のいい政婦でした。母親としての労働だけを押し付けられ、母親としての位置は度も与えられなかった。美咲が旅つなら、もう私がこのに残る理由はありません」

浩司のが、刻みに震え始めました。

彼は今、初めて理解したのです。

自分が踏みにじってきたものが、どれほど取り返しのつかないものであったかを。

そして、自分がっている元が、とっくに崩れる寸であったことを。

「美咲の母親としてきることを認めるのか。それとも、すべてを失ってでこのに残るのか」

私はちがりました。

「選ぶのは、浩司さん、あなたです」

私は斎のドアをけ、度も振り返ることなくそのをちりました。

背から、がくりと膝を落とすようない音が聞こえていました。

決着のは、。

の々に囲まれた野ので、私たちは本当の族になれるのか、それとも完全に終わりを迎えるのか。

運命の朝が、すぐそこまで迫っていました。