墓ので溢れた涙

霊園は、駅からバスで分ほどの台にありました。

々の葉はすっかり落ち、たいが吹き抜ける静まり返った所でした。

浩司の姿はありませんでした。今朝、私たちがをる、彼は寝のドアを閉めたまま、顔をすことすらありませんでした。

「……ここだよ」

美咲がち止まったのは、当たりの良い斜面に並ぶ角でした。

黒御の墓には、『神先祖代々之墓』と彫られていました。

墓には、に向けられたとわれる枯れたリンドウが、茶く縮んで残っていました。浩司がここ数ヶ、度もを運んでいない証拠でした。

私は持参した桶からを汲み、墓に柄杓で静かにをかけました。

たいがの表面を滑り落ち、積もっていた埃を洗い流していきます。

てをタワシで磨き、買ってきた百とトルコキキョウをに分け入れました。線にをつけ、のに横たえると、甘く澄んだ煙が真っ直ぐにの空へとちっていきました。

美咲はずっと、私の斜めろでその様子を見つめていました。

「美咲、おいで」

私が声をかけると、美咲はおずおずとにみました。

階の仏壇のでをわせたことは何度もありましたが、こうして実の母親の眠る所で、で並びつのは初めてのことでした。

私は胸ので静かにをわせました。

（佳乃さん。初めまして、神真紀です）

ので、語りかけました。

（あなたが命を懸けて産み落とした美咲ちゃんは、こんなにきくなりました。るのが速くて、し頑固で、誰よりも優しくて、周りのの痛みに敏な、本当に素敵な女の子です。あなたが育てたかったを、私が代わりに過ごさせてもらいました。本当に、ありがとうございます）

隣から、かすかなをすする音が聞こえました。

美咲が、両で顔を覆って泣いていました。

「……お母さん」

美咲のから、掠れた声が漏れました。

それは、私に向けられたものではなく、のに眠る実の母に向けられた呼びかけでした。

「ごめんね……私、ずっとお母さんのこと、忘れちゃいそうだったの。お母さんの声も、のおっきさも、だんだんいせなくなってきて……真紀さんのご飯のばっかり、覚えちゃって……」

美咲の細い指のから、涙がボロボロとこぼれ落ちました。

「お父さんが、真紀さんに甘えちゃダメだって言ってたのに……私、真紀さんのこと、お母さんみたいだなってっちゃったの。邪引いたも、制縫ってくれたも……すごく嬉しかったの。お母さんを裏切って、ごめんなさい……！」

美咲はそのに崩れ落ちるようにして、墓のに膝をつきました。

たい敷のに座り込み、さな子供のように声をげて泣きじゃくる美咲の肩を、私は背からしっかりと抱き止めました。

「美咲。違うのよ」

私は美咲の元で、静かに、けれど絶対に揺らがない確信を込めて言いました。

「しいお母さんを好きになることはね、のお母さんを捨てることじゃないの」

美咲のしゃくりげる呼吸が、ピタリと止まりました。

「佳乃さんはね、あなたが私と笑っているのを見て、ったりなんかしないわ。もし私があなたの母親なら、自分がんだ、自分の子供をからして、毎温かいご飯を作ってくれるが現れたら……そのに『ありがとう』って言うわ。『うちの子をよろしくね』って、絶対に笑ってくれる」

美咲がゆっくりと顔をげました。涙とでぐしゃぐしゃになった顔で、私を見げました。

「本当に……？」

「ええ、本当よ。あなたはの母親を、同にしていいの。どちらかを選ぶ必なんて、最初からどこにもなかったのよ」

が吹き抜け、供えたばかりの百のびらが微かに揺れました。

お線のりが、優しく私たちの周りを包み込んでいました。

美咲はちがり、墓に向き直りました。

そして、コートのポケットから、あのクッキー缶を取りしました。

蓋をけ、に入っていたあの赤い糸のついた名布を、震える指先で取りしました。

「お母さん」

美咲は墓に向かって、今度ははっきりとした声で言いました。

「私、野の学にきたい。

農業の勉をして、いつか自分ので野菜やを育てたい。逃げるためじゃないよ。このが嫌いだからくんじゃない。私、自分のでちたいからくの」

美咲は名布をそっと缶に戻し、胸に抱きしめました。

「真紀さんが作ってくれた名布、持ってくね。お母さんの写真も、緒に持ってくね。私、どっちも切にして、頑張るから」

の太陽がの切れから差し込み、美咲の涙で濡れた頬をかく照らししていました。

、この子のを縛り続けていた見えない呪縛が、音をてて解けていく瞬でした。