優との切ないを、あいつへの復讐の刃に研ぎ澄まして、弁当箱に詰め込んだのか？

「……っ、う……」

突然、喉の奥から込みげてくるものがあり、私は元をで押さえた。

胃ののものが逆流しそうになる。

シンクのたい縁に両をつき、荒い息を吐きした。

が震えていた。

止まらなかった。

「み咲ちゃん！？」

背から良子さんの叫び声が聞こえた。

「ちょっと、どうしたの！？ 顔が真っ青じゃないか！」

「……なんでも、ありません。し、ちくらみが……」

ちがろうとした瞬、の力が抜け、私はそのにへたり込みそうになった。

良子さんが慌てて私の体を抱きとめてくれた。

その、私の腕の袖がめくれがった。

、仕込みの最に油がねてできた、赤く腫れがった傷の痕がわになった。

「まあ……！ こんな酷い傷して！ み咲ちゃん、なんで言わなかったの！？」

「あ……これ、昨の片付けのにし……したこと、ないですから……」

「したことあるわよ！ ぶくれになってるじゃないの！」

良子さんは半ばったような顔で、私のを引いて居へと連れてった。

救急箱から膏とガーゼを取りし、際よく私の傷の当てをしてくれる。

良子さんの指先はさくて、温かかった。

に、ので凍えそうになっていた私を拾い、温かい呂に入れてくれたと同じ、母親のようなの温もりだった。

「み咲ちゃん」

包帯を巻き終えた良子さんが、私の目をまっすぐに見つめた。

その瞳には、いしみと、すべてを見通しているような慈が宿っていた。

「最のあなた、しおかしいよ」

「……え？」

「目がね、のうちに来たばかりの頃みたいになってる。何かに怯えて、何かにって、自分をギリギリまで追い詰めてる。あの弁当を作り始めてからだよ」

私は言葉を失い、俯いた。

良子さんは私のたいを、両で包み込んだ。

「誰のために、あんなに必になってるの？ 自分を傷つけてまで、誰に何を証しようとしてるの？」

答えられなかった。

唇を震わせても、声が文字もてこない。

その、引き戸がガラリとき、鉄さんが入ってきた。

仕入れから戻ったばかりの鉄さんは、靴のままにち、私と良子さんをじっと見ろしていた。そのには、オオタニ・フードクリエイトの納品伝票が握られていた。

「母ちゃん、ちょっと奥にっててくれ」

鉄さんの声は、いつになくく、かった。

良子さんは私を気遣わしげに見つめながら、静かにちがり、奥の部へと姿を消した。

厨と居を隔てる暗い空に、私と鉄さんのだけが残された。

鉄さんは無言のまま、のパイプ子を引き寄せて腰をろした。

ポケットから煙を取りし、ジッポライターでをつける。

煙が井の蛍灯に向かって、細くちっていった。

「将……仕込みの続き、すぐやりますから……」

私がちがろうとすると、鉄さんは煙をくわえたまま、をげてそれを制した。

「座ってろ」

く、しかし抗えない力を持つ声だった。

私は再び、畳のに正座した。

鉄さんはく煙を吸い込み、皿にを落とした。

「あのビルので、何があった」

臓がねた。

「……え？」

「とぼけんな。週、のに裏のパーキングにまってた黒いだ。お、あのの男と目がってから、ずっと様子がおかしい」

鉄さんは、すべてを見ていたのだ。

あのの、私が肉の箱を抱えてち尽くしていたことも、健のがりっていったことも。

「って名の会社だ。おさんの名字もだ。……あの社が、おさんをのに放りした元の旦だな」

喉がカラカラに乾き、息が詰まった。

「……将、私……」

「謝るな。ってるわけじゃねえ」

鉄さんは煙をもみ消し、両肘を膝について、私を真正面から見据えた。

その頑固徹な瞳に、迷いはなかった。

「納品契約は、今で切る」

「えっ……！？」

私はわず顔をげた。

「待ってください！ の固定売は、今の鳥鉄にとって事な柱です！ 将が腰を痛めてるのに、私が勝な都で穴をけるわけには――」

「馬鹿野郎」

鉄さんが鳴った。

声が狭い内に響き渡り、私はびくっと肩を竦めた。

だが、鉄さんの表に浮かんでいたのは、りではなく、痛切な苦渋だった。