果てしない介護と育児と、え切った庭の沼が、彼女を待っていた。

それは、私への復讐劇など元にも及ばない、彼女自が蒔いた種がもたらす、残酷な常の罰だった。

「さようなら、お義母さん」

私はく礼し、ドアをけた。 背で響いた子のさく掠れた声は、閉ざされた扉の向こうへと消えった。

夕暮れのにると、のたいが頬をよく撫でた。 私はタクシーを拾わず、駅までのを、トランクを引いて歩いた。 アスファルトを叩く自分の靴音が、驚くほど軽やかだった。

◇

父が遺した、築の古い造アパート。

錆びた鍵を回してドアをけると、懐かしいの匂いと、微かなタバコのりが私を迎えてくれた。 畳の畳のにトランクを置き、私はく息を吸い込んだ。

何もない、静かな部。 だが、ここには私の尊厳があり、私の未来があった。

私はコートを脱ぎ、部の隅の押し入れをけた。 父の遺品を理するためだ。

番奥に押し込まれていた古い箱を取りし、蓋をける。 に入っていたのは、父が、現で使い古した具の式だった。 刃こぼれした鑿、擦り切れた墨壺、そしてに馴染むように削られた樫のの玄能。

具をつつに取っていると、の階段をギシギシと軋ませてがってくる音が聞こえた。

トントン、と控えめなノック。

ドアをけると、作業着姿の柄な老がっていた。 父と来の付きいだった、現の元棟梁・佐伯さんだった。

「お、彩佳ちゃん。いたか」

佐伯さんは焼けした顔を綻ばせ、に持った袋を差しした。 「くの現の帰りに寄ってみたんだ。正雄の仏壇に、線の本でもあげさせてもらおうとってな」

「佐伯さん……！ どうぞ、がってください」

狭い部にがった佐伯さんは、正雄の遺のに座り、静かにをわせた。 そして、部の隅に置かれた具箱を見て、目を細めた。

「おお、正雄の具か。懐かしいなあ。こいつはあいつが代の頃から使ってた玄能だ」

佐伯さんはゴツゴツとしたで玄能を持ちげ、おしそうに撫でた。

「正雄のやつ、現終わりに酒むたびにな、決まっておの自をしてたよ」

「……父が？」

「ああ。『うちの彩佳が引く図面はな、現の職の元がちゃんと見えてるんだ』ってな。『あいつは俺なんかより、ずっといいを作る。現のをってる女みたいなもんだ』って、々でよ」

佐伯さんはカラカラと笑い、私の顔を覗き込んだ。

「彩佳ちゃん。いろいろ変だったらしいが……お、いい顔になったな。正雄の若い頃にそっくりだ」

胸の奥が、いもので満たされていくのをじた。 涙が零れそうになったが、私はぐっと堪えて、笑顔で頷いた。

「はい。私、もう度、設計の仕事を始めます」

「そうか！ それがいい。正雄も空ので、酒がうまくてたまらんだろうよ」

佐伯さんが帰った、私は父の具箱を綺麗に拭きげ、デスクの脇に据えた。 それはでも、豪奢な産でもない。 父が私に遺してくれた、何者にも奪われない、誇りと技術の証だった。

◇

翌週から、私は『アトリエ・ハセガワ』での勤務をスタートさせた。

朝に社し、シニア向け宅の現調査に同し、夕方からは設計ソフトに向かって図面を引く。 のブランクは確かにあったが、現にて職たちと言葉を交わすたび、指先はかつての覚を急速に取り戻していった。

「彩佳さん、このすりの位置、絶妙だね。子からちがる、ちょうど体が乗るよ」 現のにそう褒められた、私はので父とハイタッチをした。

忙しく、充実した々が過ぎていった。 さなアパートの畳に帰ると、自分で淹れたお茶をみ、父の遺にそのの来事を報告する。 誰の顔を窺うこともなく、自分の力で稼いだおでパンを買い、好きなのカーテンを吊るす。 そんな当たりの活が、涙がるほどおしかった。

季節が巡り、初の澄んだがを吹き抜ける頃。

私のスマートフォンに、通のメッセージが届いた。

通画面に表示された名は、『坂港』だった。

メッセージをく。