「来週の曜、坂の親族会があるのよ。港の叔父さんたちや、本の親族が座の料亭に集まるわ」

「そうですね。カレンダーには入っていませんが」

私がややかに答えると、子は苛たしげに顎を突きした。

「当たりでしょう、族の事なんだから。あんたも当然、坂の嫁として席しなさい。いい？ 親戚のでは、今まで通り従順で甲斐甲斐しい妻を演じるのよ。別居同然の活をしていることなんて、言でも漏らしたら承しないからね」

私はティーカップに湯を注ぎながら、子の顔を見つめた。

「お断りします」

「……は？」

「契約をもう度確認してください。私の席義務があるのは、都所との公式なビジネスののみです。あなたの親族のご嫌取りまで引き受ける義理はありません」

子の顔が、りで気に赤黒く染まった。 彼女の細い指先が、私の胸元を激しく突き刺すようにく。

「あんた、調子に乗るのもいい加減にしなさいよ！ 誰のおかげでこのにを凌いでんでいられるとってるの！？ 港の稼ぎで飯をわせてもらっているくせに、親族への義理すら果たさないなんて、どれだけ恩らずなの！」

「恩らず？」

私はティーポットを静かにカウンターに置いた。 属と陶器が触れう澄んだ音が、キッチンの緊張を切り裂く。

「お義母さん。勘違いしないでください」

私は歩、子へと踏みした。 かつては私を怯えさせていたその威圧も、今ではただの滑稽な虚勢にしか見えなかった。

「私がこのに戻ってきたのは、く所がないからではありません。あなたの息子が私の父の遺ので座し、あなたがをげて、どうか会社を救ってくれと懇願したからでしょう」

「な……！」

「私が今ここでトランクを持ってていったら、どうなるかお分かりですか？ 都所の専務に『坂から追いされました』と本話を入れるだけで、来週の背景審査は発でアウトです。港さんの会社は倒産し、この豪邸も差し押さえられる。……親族会で恥をかくどころの話ではなくなるのですよ？」

「き、貴様……ッ！」

子はりと恐怖のあまり唇を震わせ、今にも私に平打ちをらわせようとを振りげた。 あの葬儀で、私の髪を引っ張り、のに突き落としたのように。

だが、その腕が振りろされることはなかった。

「やめろ、母さん！！」

背から号が響き、び込んできた港が子の腕を力任せに掴んでねじ伏せた。

「港！？ あんた、実の母親に何をするの！」

「いい加減にしてくれと言っているのが分からないのか！」

港は顔を真っ赤にし、目を血らせて母親を鳴りつけた。 額には青筋が浮かび、呼吸は荒く乱れている。

連の激務と庭内の協音で、彼の精神も限界に達していた。

「彩佳の言う通りだ！ 今、彩佳にてかれたら俺は破滅なんだよ！ 親族会なんかどうでもいい、母さんで適当に理由をつけて誤魔化せ！ 度と彩佳を脅すような真似はするな！」

「港……あんた、この女に体何を吹き込まれたの……？」

子は息子の形相に気圧され、よろめきながらずさった。 の、母親の方しかせず、私をいたぶり続ける共犯者だった息子が、今や自分にを剥いている。 子の信じていた『絶対な父制度』が、ガラガラと音をてて崩れっていた。

私はめた目でその景を見届け、ハーブティーのカップをに取った。

「お話しいが済んだなら、失礼します。めてしまいますので」

が呆然と見送る、私は度も振り返ることなく階段をがった。 彼らが叫び、争えば争うほど、私のは固になっていく。 かつて私を縛り付けていた『嫁』という呪縛は、すでに完全に解けていた。

◇

『あと25』。

その、私は港に同し、都所本社ビルでわれる『座複都更プロジェクト』の全体調会に席していた。 本契約を控えた最終段階の顔わせであり、資コンソーシアムの幹部が堂に会する極めてなだった。

会議では、港がプロジェクターのにち、施計画の最終修正案を必にプレゼンしていた。