『あと89』

これが、こので私が過ごす猶予期だ。 復讐でもなく、未練でもない。 私が私自の尊厳を取り戻し、完全に自由になるための、カウントダウン。

その、階のリビングから、甲い女性の叫び声が響き渡った。

「港さん！ どういうことですか！？」

ドアをけて吹き抜けの廊からを見ろすと、そこには息を切らしてち尽くす桜井美優の姿があった。 きく膨らんだ腹にを当て、信じられないものを見るような目で、リビングにつ港と子を睨みつけている。

「何で……何で彩佳先輩の靴が玄関にあるんですか！？ 追いしたんじゃないんですか！？ 来週には私がここに入籍するって、約束したじゃないですか！」

美優のヒステリックな叫び声が、静かな邸内に反響する。

港は眉をひそめ、焦ったように美優の腕を掴んだ。 「美優、声を落とせ！ 会社には来るなと言っただろう！」

「嫌！ 説してください！ 私の赤ちゃんはどうなるの！？ この子は坂の跡継ぎなんでしょ！？」

私は階のすりに片を置き、階で繰り広げられる醜悪な痴話喧嘩を、たい目で見ろした。

私の線に気づいた美優が、弾かれたように顔をげた。 私と美優の線が、空を隔てて正面から衝突する。

彼女の瞳に宿っていたのは、葬儀での傲な優越ではなかった。 得体のれない恐怖と、元から崩れっていく砂のに怯える、剥きしの焦燥だった。

私は何も言わず、ただ静かに、元に微かな笑みを浮かべて見つめ返した。

――ようこそ、私のらない坂へ。

美優が息を呑み、怯えたように腹を抱えて歩ずさる。

私は背を向け、客のドアを静かに閉めた。 い鍵の音が、再び部を満たした。

朝のが、階の客のレースカーテンを透かしてにい角を作っていた。

午分。 スマートフォンのアラームを止める。

かつての私なら、このはすでに戦争だった。 毎朝に起き、番に汁を取り、義母・子のために減塩の煮物を作り、港のワイシャツにアイロンをかけ、靴を磨いて玄関に並べる。しでも朝の配膳が遅れれば子から「気の利かない嫁」と嫌を言われ、港からは「朝からため息をつくな、景気が悪くなる」と舌打ちをされる。 それが私の常であり、妻としての「義務」だと信じ込まされていただった。

だが、今は違う。

私はベッドから起きがり、持参したシンプルなグレーのニットに着替えた。 入れのき届いた洗面台に向かい、最限のスキンケアを済ませる。 階へりる取りに、かつてのような怯えや焦りは微もなかった。

階のリビングにを踏み入れると、すでにそこは異様な空気に包まれていた。

「ちょっと！ 港、まだ朝ができてないじゃないの！ 薬をむよ！」

ダイニングテーブルの端で、子が苛たしげに杖の先でを突いていた。 キッチンには昨港がコンビニで買ってきたプラスチック容器の残骸が散らかり、コーヒーメーカーのフィルターは埃をかぶったままだ。

港が寝癖のついたを抱え、ネクタイを首に引っ掛けたまま洗面所からびしてきた。

「母さん、静かにしてくれ。政婦はにしか来ないんだよ。俺だってこれから役員会なんだ」

「ですって！？ それまで空腹でいろって言うの？ 体、あの政婦、昨の夕飯も付けが濃すぎるのよ。あんな女に何万も払うなんて馬鹿げてるわ。……おい、彩佳！」

子が私に気づき、鬼のような形相で指を突きつけてきた。

「あんた、突っってないでくお茶を淹れなさい！ 薬のを過ぎたらどう責任を取るつもりなの！」

その甲い声は、葬儀で私の頬に婚届を叩きつけてきたと何つ変わらない傲さに満ちていた。 以の私なら、反射に「申し訳ありません」とをげ、急いでお湯を沸かしていただろう。

だが、私は歩もかなかった。

蔵庫をけ、自分が昨買っておいたペットボトルのミネラルウォーターを取りす。 そして、子の線を真っ向から受け止めた。

「淹れません」

リビングの空気が、ピシリと凍りついた。

「な……なんですって？」