『坂社の誠実さと、それを支える奥様の慎ましさが素らしい』と、推薦をしてくれたのもその奥様なんだよ。もし、あそこで君の代わりに美優を連れてったら……いや、俺で席して婚協議だとられただけで、即座に推薦はになる」

私は呆れ果てて息を吐いた。

「自業自得じゃない。全部、あなたが自分で撒いた種よ」

「頼む、彩佳！」

港はに両膝をついた。 かつて私を『女』と見し、虫けらのように追いした男が、埃っぽいでをに擦り付けている。

「会社が潰れたら、社員もその族もに迷うんだ！ 俺のも終わりだ！ ヶの本契約さえ締結できれば、もう背景審査はわれない。そこまで耐えてくれればいいんだ！ 君にだって損はさせない、いくらでもを払う！」

私はややかにその頂部を見ろした。 りは議と湧いてこなかった。 あるのは、底れない軽蔑だけだった。

この男は、今この瞬になっても、私の痛みを何つ理解していない。 彼にとって私は、会社を守るための『代わり形』であり、審査を通過するための『具』に過ぎないのだ。

だが。

私はふと、散らばる婚届の向こうにある父の遺を見た。 父は遺ので、静かに私を見つめていた。

ただ婚届を突きつけて、額の慰謝料をもらってアパートに引きこもることが、本当に父の望んだ『自分の価値を証するき方』なのだろうか。

あいつらが踏みにじったのは、私ののだけではない。 父の尊厳だ。 あの葬儀で、父の骸ので浴びせられた罵声と、顔に叩きつけられた屈辱だ。

それを、たかだかで帳消しにして、はいさようならと背を向けるのか？

――違う。

私は港のに歩み寄り、静かに言った。

「顔をげて、坂さん」

港が恐る恐る顔をげた。その目には、すがるような卑しい期待が宿っていた。

「引き受けてもいいわ」

「本当か！？ ああ、彩佳、ありがとう――」

「ただし」

私は氷のようにたい声で、彼の言葉を断ち切った。

「条件があるわ。つでも破ったら、その瞬に都所の本社へって、葬儀での部始終と、あなたのの診断をすべてマスコミと専務に提する。いいわね？」

港は息を呑み、直したまま頷いた。

「つ目。お義母さんを、ここに連れてきなさい」

「……母さんを？」

「の朝までに、お義母さんをこの部に連れてくること。そして、私の父の遺に向かって、を向け、葬儀での非礼を正式に謝罪させなさい。座なんて品な真似は求めないわ。ただ、として、自分が踏みにじった尊厳に対してをげさせなさい」

港の顔が引き攣った。

「そ、そんなこと、母さんが納得するわけが――」

「なら、今すぐ破談よ。、弁護士を通じて週刊誌にタレ込んでもいいのよ？」

「わ、分かった！ 連れてくる！ 絶対に連れてくるから！」

私は徹に頷き、つ目の指をてた。

「つ目。坂に戻ってからのヶ、私はあなたといかなる夫婦関係も持たない。部は完全に分けること。そして、事切を私に求しないこと」

「事を……しない？」

「朝の準備、洗濯、掃除、お義母さんのの回りの世話。すべてプロの政婦を雇いなさい。費用は全額あなたが払うこと。私はあなたの妻ではなく、ヶ限定の『ビジネスパートナー』として同居するだけよ。私の役割は、部のがいるでのみ、妻の仮面を被ること。それ以のは、私のプライベートに切干渉しないで」

港は喉を鳴らし、苦渋に満ちた表で押し黙った。 これまでの結婚活で、彼が事をしたことなど度もない。 すべて私がでこなすのが『当たり』だった庭だ。 だが、今の彼に拒否権はなかった。

「……分かった。政婦を配する」

「最、つ目」

私はまっすぐに港の瞳を見据えた。

「ヶ、都所との本契約が締結されたそののうちに、あなたはこの婚届に署名・捺印すること。そして、そので公証役へき、公正証を作成して提する。プロジェクトが成功しようが失敗しようが、ヶの契約をもって、私たちの関係は完全に終する。

……いいわね？」

「……ああ。約束する」

「結構よ」

私は駄箱のの現封筒を、港の胸元に押し戻した。