『先輩』という呼び名に、悪と優越がたっぷりと滲んでいた。

「港さん……やめて。お願いだから、父の最の顔を見させて。棺が終わるまで、待って……」

私は崩れ落ちそうになる膝を必で支え、夫に懇願した。 プライドなどどうでもよかった。 ただ、父をで逝かせたくなかった。

だが、港は無造作に線を巡らせ、式の入に控えていた斎の警備員に顎をしゃくった。

「邪魔だ。そいつをつまみせ」

「港さん！？」

「おのそのものが、俺のの汚点なんだよ。度と坂を名乗るな」

黒い制の男たちががかりで私の両腕を掴んだ。 抵抗しようとしたが、力任せに引きずられる。 父の棺がざかっていく。 ガラス戸の向こうで、港と美優、そして子が親戚たちに瞥もくれず、平然と関係者控へと歩いていくのが見えた。

私はのアスファルトのに、文字通り放りされた。

たいが喪に染み込み、膝とのひらに鋭い痛みがる。 いガラス扉が、背で非な音をてて閉ざされた。

父の顔を、もう度と見ることはできなかった。

りしきるの、私はに突っ伏したまま、声にならぬ叫びを喉の奥で押し殺した。 涙がと混ざりって流れていく。 通り過ぎるがねげる沫を浴びながら、私の世界は完全に崩壊した。

だが、極限の寒さので、ふと幼い頃の記憶が蘇った。 現でだらけになって帰ってきた父が、転んで泣いていた私のを、あのきなで包み込んでくれたのことだ。

『彩佳。どんなことがあっても、おはおの価値を忘れるな』

く、温かい声。 その言葉が、凍りついた私のの奥底で、さな種のように微かに灯った。

私はゆっくりと顔をげた。 に打たれ、にまみれた顔をの甲で拭う。

もう、涙はなかった。 のに広がっていた絶望は、いつのにか、黒く徹な決へと変していた。

――あいつらに、私のを踏みにじらせたまま終わらせてたまるものか。

◇

葬儀の翌朝、私は父が遺した築を超える造アパートにいた。

畳には父の吸っていたタバコと湿ったの匂いが染みついていた。 畳の片隅に、昨着ていただらけの喪が脱ぎ捨ててある。

私はシャワーを浴びて髪を乾かすと、すぐにスマートフォンの画面を操作した。 躊躇は秒もなかった。 以、から聞いていた婚問題にい弁護士事務所に話をかけ、面談の予約を入れた。

「財産分与や慰謝料の請求はどうされますか」

午、相談に乗ってくれた若い女性弁護士が、私の憔悴した顔を見て気遣わしげに尋ねてきた。

「法に請求できるものはすべて請求してください。

ただ、条件があります。相方が争ってくるようなら、条件をげても構いません。私の目はつだけです。刻もく、あの男と法な縁を切ることです」

「分かりました。至急、受任通と協議婚の申入を作成して坂氏の会社へ送付します」

事務所をると、空はく濁っていた。 ぶらでアパートへ戻るすがら、私はスーパーでパンを袋だけ買った。 父のいない畳は酷く静かで、計の秒針の音だけが規則正しく響いていた。

これでいい。 の悪のような活が、ようやく終わるのだ。 子供ができないというだけで扱いされなかった々。 港の嫌を損ねないよう、毎顔を窺い、義母からの理尽な求に応え続けてきた々。 すべてを清算し、できていこう。 父の古い遺品をしずつ理しながら、私はそうに決めていた。

だが。

葬儀からちょうど目の夕暮れ、その静寂は唐突に破られた。

ドンドン、とアパートのい鉄のドアが荒々しく叩かれた。

「彩佳！ いるんだろ、けろ！」

聞き違えるはずのない声だった。 港だ。

私はチェーンをかけたまま、ドアをセンチだけけた。 隙から見えた夫の姿に、私は瞬、言葉を失った。

仕ての良いスーツはあちこちに皺が寄り、ネクタイは曲がっている。

目のには濃い隈が刻まれ、のような傲な威圧は見るもなかった。 彼の背には、義母の姿も、のの姿もない。