その言葉を聞いた瞬、私はので、さく息を吐いた。

れだった。 この男は本当に、世界のすべてが「自分をとした敵と方」で回っていると信じ込んでいるのだ。

「健さん」

私は静かに、けれどよく通る声で言った。

「誰も、あなたを陥れようとなんてしていないわ」

「は……？」

「この部にいるは誰も、あなたを巡って争ってなんかいないのよ。美穂さんも、私も」

私は膝ののバッグから、提用のクリアファイルを取りした。 そこには、健がに美穂に送っていたメッセージのコピーや、隠し座の入記録、そして彼が美穂との活でも繰り返していた経済暴力の記録が、然と並べられていた。

「私たちはただ、自分の過ちを自分の責任として引き受けて、にもうとしているだけ。自分の選択の結果から逃げ回って、にを塗りたくって自分だけ無傷でいようとする……そんなあなたの茶番劇を、もう誰も見たくないだけよ」

健の唇が、刻みに震えた。

「お……偉そうに……！ 子供も産めない体のくせに、で商売が当たったからって、調子に乗るなよ！ 俺が捨ててやらなきゃ、今でもおは……！」

彼のからびしたその言葉は、、私を最もく傷つけた凶器だった。

けれど今、その言葉を聞いても、私のには波つたなかった。

りすら湧いてこなかった。 ただ、目のにいる男性の、器のささと底の浅さが、痛々しいほど鮮に見えるだけだった。

「ええ」

私は穏やかに微笑んだ。

「子供は産めないわ。でもね、健さん。親になる資格っていうのは、子供を産む能力のことじゃないのよ。自分の言葉に、自分のに、責任を持てるかどうかなの」

健は言葉を失い、喉を痙攣させた。

「あなたには、それが分からないでしょうね」

その、調のドアが再びき、美穂が弁護士と共にてきた。 彼女の表は疲れ切っていたが、その背筋はしっかりと伸びていた。 には、保護されていた翔太の帰宅に関する文が握られていた。

調委員が廊に顔をし、健に向かってく告げた。

「さん、次回期までに、提示された財産示と養育費の算定表に対する回答をご準備ください。これ以の虚偽申告は、証を著しく損ないますよ」

健は真っ青な顔で、調委員と、美穂と、そして私を交互に見つめた。 何かを言い返そうとをパクパクとかしたが、喉が引きつって声にならない。 やがて、逃げすように背を向け、エレベーターホールへとにっていった。 肩を丸め、擦り切れた靴音を響かせながらざかっていくその背には、かつて私を見していた男の威厳など、欠片も残っていなかった。

調が終わったの夕方、私と美穂は、裁判所のくにあるさな児童公園のベンチに座っていた。

砂では、青いウインドブレーカーを着たさな男の子――翔太が、プラスチックのスコップでになってを作っていた。 折、「ママ、見て！」と振り返り、美穂がを振ると、したようにまた砂にを伸ばす。

美穂はベンチの端に浅く腰掛け、膝ので両を固く組んでいた。

「健さん、親権を諦める方向でしそうです」

が、美穂の額にかかる髪を揺らす。

「養育費も、算定表通りの額を支払うって……公正証にサインする約束を取り付けました。実のご両親も、健さんの嘘をって、呆れてを引いてくれたみたいで」

「そう。良かったわね」

私はくの砂を見つめたまま、く返した。

のに、たい沈黙が流れた。 公園の隅にある杏のから、黄い葉が枚、枚と、アスファルトのに滑り落ちていく。

やがて、美穂が震える声でをいた。

「子さん」

「何？」

美穂は砂で遊ぶ息子から線をさず、絞りすように言った。

「私……ずっと、怖かったんです」

彼女の指先が、スラックスの布をきつく握りしめる。

「この子がもうしきくなって、物がついて……どうしてパパとママが別れたのか、どうしてパパにはの奥さんがいたのか、るが来るといます」

美穂の呼吸が、微かに乱れた。

「もし、この子が全部をった……『ママがの庭を壊したんだろ』って、『ママが悪いだから、パパはてったんだろ』って……そう言われたら、私、なんて答えればいいのか分からないんです」