私の臓が、嫌な音をててねた。

「私も、緒に笑いました」

美穂は線を逸らさずに、私を真っ直ぐに見据えた。

「ざまあみろっていましたよ。奥さんから夫を奪って、私が勝ったんだって、あのは本気で信じてましたから。だから、注文したんです。あなたがどれだけ貧相なものを作って、どれだけ惨めに必になってるか、この目で見て、嘲笑ってやろうとったんです」

容赦のない言葉だった。 オブラートに包むことすらしない、々しい悪。 けれど、その悪があまりにも剥きしだったからこそ、私は息を呑むことしかできなかった。

「……そう。それが、あなたの本性ね」

私が絞りすように言うと、美穂は力なく首を振った。

「ええ、そうです。最悪でしょう？ 反吐がるほど汚い女ですよ、私は。でもね……」

美穂は線を、自分の胸元へと落とした。

「届いたんです。数に、さな茶封筒が」

彼女の声が、微かに震え始めた。

「をけたら、千円ちょっとの、さな真鍮のペンダントが入ってました。歪で、っぽくて、どこにでもあるようなもの。でも、ものすごく丁寧に、傷ひとつ付かないようにいで何にも包まれていて……そのに、きのカードが入ってたんです」

私は、あの夜のことをいした。 え切ったアパートので、震えるでいたカード。

「『見つけてくださって、ありがとうございます』って。『あなたの毎が、しでも穏やかでありますように』って、綺麗な字でかれていて……」

美穂の唇が、引きつるようにいた。

「あのの午、私、健さんに殴られたんです」

考が、瞬止した。

「……何？」

「活費のことで、文句を言ったから」

美穂は淡々と、まるでの来事を語るかのような調で続けた。

「結婚して緒に暮らし始めた途端、健さんは活費をほとんど入れてくれなくなりました。会社の資繰りが苦しいとか何とか言って。私が『話が違う』って詰め寄ったら、胸ぐらを掴まれて、リビングの壁に突きばされて、頬を平で叩かれました。『誰のおかげで暮らせてるとってるんだ、の妻は文句ひとつ言わなかったぞ』って鳴られて」

美穂の瞳の奥に、暗いが揺れていた。

「頬が腫れて、痛くて、悔しくて、でアパートのに座り込んで泣いてたに、ポストにあなたの荷物が届いたんです」

彼女は両で顔を覆い、く息を吐きした。

「けた瞬、にたくなりました。私が庭を壊して、夫を奪って、幸のどん底に突き落としてやったはずの女から、『あなたの毎が穏やかでありますように』なんて言葉が届いたんですよ？ 笑えるでしょう？ 皮肉にも程がある。嘲笑いにいったはずの相から、その、世界で番優しい言葉をかけられたんです」

「だからって……」

私の喉から、抗議の言葉がかかった。 だが美穂は、それを遮るように言葉をねた。

「捨てられなかったんです、そのカードが。健さんにられないように、鏡台の引きしの奥に隠して、何度も何度も読み返しました。それから、あなたのショップを毎見るようになりました。あなたが商品の説文にく、些細な言葉……『のでも、しだけを向けるように』とか、『傷ついたには、自分を番に甘やかしてください』とか……そういう言葉を、画面越しに貪るように読みました」

美穂の声が、次第にを帯びていく。 それは懺悔などではない。 もっと執着に満ちた、歪んだ告だった。

「ヶ目も買いました。ヶ目も買いました。買わなきゃいられなかったんです！ 健さんと暮らせば暮らすほど、あの男がどれだけ嘘つきで、どれだけ酷で、どれだけ自分勝なかが分かってきた。に帰ってこないが増えて、私のお腹に子供ができても、病院に度も付き添ってくれなくて……！ そんな毎ので、あなたがしずつを向いて、しいアクセサリーを作って、きていこうとしている姿だけが、私の唯の支えだったんです！」

「やめて！」

私は叫んでいた。 両でを塞ぎたくなるような、激しい嫌悪が全を駆け巡った。

「勝なこと言わないで！ 何が支えよ！ 何が唯のよ！」

私は美穂の胸ぐらに掴みかかりそうになるのを、必で拳を握りしめて押し留めた。