そこには、乱暴な跡で『極度の貧血、正血、過労』と記されていた。

が差したことに気づいた美穂が、にを突いたまま、恐る恐る顔をげた。 見げる彼女の瞳に、私の姿が映っている。

「……って」

私はを押し殺した、い声で言った。

「え……」

「目ってるわよ。てるなら、くちなさい」

美穂は唇を噛み締め、震えるで私の差ししたを――掴もうとはせず、自力で壁にすがりつきながらちがった。 その体は、驚くほど軽そうに見えた。 呼吸が荒く、額には脂汗が滲んでいる。

私は彼女の首を、躊躇することなく掴んだ。

骨の触がそのまま伝わってくるほど、細い首だった。 美穂がさく息を呑む。

「な、何ですか……放してください……」

「いいから来なさい」

私は彼女を引っ張るようにして、混みう待廊を抜けた。 護師が審そうにこちらを見たが、私は「しの空気を吸わせてきます」とく告げ、病棟の渡り廊の先にある、庭に面した避難用のテラスへと美穂を連れした。

い鉄の扉をけると、晩のたいが、の頬を容赦なく叩いた。

コンクリートのテラスには誰もいなかった。 の曇り空の、都の層ビル群がくに霞んでいる。 が吹き抜けるたびに、美穂の着ているいカーディガンがパタパタと音をてた。

私は彼女の首をした。 美穂はよろめきながらテラスのすりに背を預け、怯えた野良犬のような目で私を見つめた。

「……何の真似ですか」

掠れた声だった。

「私を笑いに来たんですか？ こんなところで、惨めな姿を晒している私を見て、胸がすきましたか？」

その言いに、私のでたいりがふつふつと湧きがってきた。 どこまでも、自分を劇のヒロインに仕てげなければ気が済まない女なのだ。

「自惚れないで」

私は淡に言い放った。

「あなたが病気だろうが倒れようが、私には何の関係もないわ。私が聞きたいのは、そんなことじゃない」

私は歩、彼女にづいた。 美穂がを縮める。

「どうして、私ので買い物を続けたの？」

の音だけが、のに響いた。 美穂は唇をきつく結び、線を元のコンクリートに落とした。

「……に、きました。もう度と現れないって」

「のことなんて聞いてないわよ！」

わず声が荒くなった。 自分でも驚くほど、激しいが喉を突き破ってた。

「よ。毎毎、私の作ったものを買って、『閉じないでください』なんてメッセージを残して……！ 私のに現れて、勝にを置いて逃げして、それで終わり？ 冗談じゃないわ。私がどんないであのをきてきたか、あなたに分かるの？」

美穂の肩が、びくりとねた。

「私のをめちゃくちゃにして、夫を奪って、病気で子宮を失った私を嘲笑っていた女が、から施しを与えるような真似をして……！ 何のつもり？ 良の呵責？ それとも、健さんとを取りって、元妻の惨めな再発をから眺めて楽しんでいたの？」

私の激しい言葉の連打を、美穂はを垂れたまま、ただ黙って受け止めていた。 言い返すことも、否定することもしない。 ただ、その痩せた指先が、カーディガンの裾をちぎれんばかりに握りしめている。

い沈黙が流れた。 くで、救急のサイレンが微かに聞こえていた。

やがて、美穂がゆっくりと顔をげた。 その瞳には、涙の滴も浮かんでいなかった。 代わりに宿っていたのは、濁った、けれど痛々しいほど剥きしのだった。

「……良なんて、あるわけないでしょう」

乾いた、い声だった。

「え？」

「良なんて綺麗なもの、私のに残ってるわけないじゃないですか」

美穂は自嘲するように元を歪めた。 その歪んだ笑みは、醜悪で、けれど紛れもない彼女の本音だった。

「番最初、あなたのアカウントを見つけたのは、健さんのスマホからでした」

が、美穂の乱れた髪を乱暴に揺らす。

「婚してすぐの頃です。健さんが、お酒をみながら馬鹿にしたように笑ってたんです。『あいつ、アパートで内職みたいなネットショップ始めたらしいぞ』って。

過ぎて子宮もなくなって、俺に捨てられた女が、今さらできていけるわけがない、すぐに泣きついてくるに決まってるって、そう言ってあなたのショップのＵＲＬを画面で見せてきたんです」