そして、「閉じないで」と言ってくれた。

私は泣きながら、そのペンダントを丁寧に磨きげ、葉で包んだ。 添え状のカードには、震える文字でこういた。

『見つけてくださって、本当にありがとうございます。あなたの毎が、しでも穏やかでありますように』

それが、すべての始まりだった。

それから、丸が経った。

私のさなショップは、しずつ、けれど確実に顧客を増やしていった。 派な広告は打たなかったが、ＳＮＳに作業景やにまつわるい言葉を投稿するうちに、同代の女性たちをにリピーターがつくようになった。

『傷ついたに寄り添うようなデザイン』 『きのメッセージカードに救われました』

レビュー欄に寄せられる温かい言葉が、私の乾ききったをしずつ潤していった。 売は活を分に支えられる規模になり、私はの、アパートのから、作業を兼ねたさなアトリエへと拠点を移した。

そして、あの最初の顧客である『ＭＩＨＯ』は、、本当に毎欠かさず注文を寄越してくれた。

あるはさなシルバースタッドピアス。 あるは然のブレスレット。 決して価なものばかりではなかったが、作をアップすると、まるで待っていたかのように最初の数以内に彼女からの注文が入るのだった。

備考欄には、いつもいメッセージが添えられていた。

『今も素敵な作品をありがとうございます』 『切に使わせていただきます』

顔も声もらない『ＭＩＨＯさん』は、私にとって、暗ので最初に灯ってくれたさな灯のようなだった。 このがいてくれたから、私はあの絶望の淵からいがることができたのだと、本気でっていた。

だからこそ、ショップの設周を記して、代官のさなレンタルギャラリーで顧客向けの展示販売会を企画したとき、私は迷わず彼女に参加の案内メールを送ったのだった。

『いつも温かい応援をありがとうございます。もしご都がよろしければ、頃の謝を直接お伝えしたくいます』

返信は、に届いた。 『最枠の半に、しだけお邪魔させていただきます』と。

展示会当、の柔らかな差しが、代官のに面したギャラリーのきなガラス窓を満たしていた。

い壁には、作のコレクションが静かに並べられている。 来してくれた顧客は、代から代の落ち着いた女性たちばかりだった。 「いつもインスタ見てます」「このリング、お守りにしてるんです」 ひとりと直接言葉を交わし、渡すノベルティのハーブティーの袋を包みながら、私はこれまでにない充に包まれていた。

計の針が、分を指した。 最のお客様の予約まで、あとし。

私は胸の鼓がしずつ速くなるのをじていた。 ＭＩＨＯさんは、どんな女性だろう。 静かで、し控えめで、私と同じようにどこかで活の痛みを抱えているようなだろうか。 どんな顔をして、「いつもありがとうございます」と伝えようか。

ふと、の気配に線を向けた。

通りの向かい、のに、の女性がっていた。

つばの広い黒い子を目に被り、ベージュのトレンチコートを着ている。 両をコートのポケットにく突っ込み、ギャラリーのガラス越しに、じっとこちらを見つめていた。

入ってこないのだろうか。 所が分かりにくかったのかもしれない。

私はスタッフをお願いしていた友に「ちょっと見てくるね」と声をかけ、ガラスの引き戸をけてにた。 ドアベルがカランと澄んだ音をてる。

その音に反応したように、女性の肩がびくりとねがった。

私は笑みを浮かべ、歩へ歩踏みした。

「あの……ご予約の、ＭＩＨＯ様でしょうか？」

女性が息を呑む音が、微かに聞こえた。 彼女はずさりをし、被っていた子のつばのから、恐る恐る顔をげた。

午のいが、その顔をわにした。

痩せこけた頬。 入れのき届いていない乱れた黒髪。 隈の浮きたきな瞳が、怯えたように揺れていた。

私のが、コンクリートのでピタリと止まった。

記憶の底に沈んでいた映像が、烈な彩を帯びて脳裏にフラッシュバックした。