「あなたは、私のコードを盗み、実績を盗み、自尊を奪い続けた。そして今、すべてを失いそうになってなお、私を『自分を救うための具』として利用しようとしている。やり直す？ 子どもに何自由ない活をさせる？ ……冗談はやめて」

私の線は、の胸の奥底にある卑しさを、正確に射抜いていた。

「あなたが守りたいのは、子どもでも、私でもない。、私のに隠れて肥え太らせてきた、その空っぽなプライドだけよ」

の顔から、急速に血の気が引いていった。 願の仮面が剥がれ落ち、そのから、醜悪な憎悪が鎌首をもたげる。

「……宮子、お……」

はちがり、指を差して喚き散らした。

「そこまで言うか！？ 俺がここまでをげてるのに、しもが湧かないのかよ！？ お、本当に血も涙もない悪魔だな！ 自分の夫を……まれてくる子どもの父親を社会に抹殺して、そんなに楽しいのか！？ おが俺の名を奪い返したところで、誰がぶんだよ！ おはただ、俺を破滅させたいだけの鬼畜だ！」

「奪い返す？」

私はややかに言い放った。 昨、話越しに突きつけた言葉を、今度はこの男の目ので、逃げのない現実として叩きつける。

「奪われたものを元の所に戻す。ただそれだけのことが、なぜあなたを破滅させることになるの？」

「ぐっ……ッ！」

「答えられないでしょう」

私は吐き捨てるように言った。

「私の名を取り戻すことが、あなたの破滅をするのなら――あなたのそのものが、最初から私の名のに建てられた偽物だったということよ」

の喉がヒッと鳴り、言葉を完全に失った。 がもつれ、たまりのに無様にずさりする。 もはや、彼の持ちのカードは枚も残されていなかった。 嘘も、も、脅迫も、子どものすら、私という防壁を突き崩すことはできなかった。

「連れてってください」

私が告げると、SPたちが即座にき、呆然とち尽くすの体を抱え込んだ。

「待て……宮子！ 宮子ォッ！ 頼む、考え直してくれ！ 、俺はどうすればいいんだよ！？ 宮子ォォォッ――！」

のの向こうへ引きずられていくの絶叫は、やがて激しい音のに掻き消されていった。

通用のい鉄扉が閉まり、再び静寂が戻る。

その瞬、耐え難い激痛が腹部を貫いた。

「うっ……！」

私は子のでかがみに崩れ落ちた。 今までの駆陣痛とはらかに違う、骨盤を無理やり押し広げられるような、鋭く、規則な激痛。

「宮子さん！」

神崎が叫び、すぐに医療スタッフが駆け寄ってくる。

「陣痛です！ 隔が分を切っています！」

医師の声がくで聞こえる。 子が猛スピードで押され、エレベーターへと駆け込んでいく。

界がく滅するで、私は胸元のポケットにを当てた。

押し潰されたロケットペンダントのたい属の触。

の朝、同事故説会。 破滅の淵にたされたが、最にどのような選択をするのか。 そして、の沈黙を破り、私自ので名を取り戻すための最の戦いが、すぐそこまで迫っていた。

けれどそのに、私はもうつの、命を懸けた戦いに挑まなければならなかった。

（きて……絶対に、産んでみせる）

激しい痛みの波に呑み込まれながら、私はく、く目を閉じた。

張り止めの点滴の針が、私の首の血管に鈍い痛みを送り続けていた。

同事故説会の当の朝。 午を回ったばかりの霞が関は、底えのする濃い朝に包まれていた。

特別技術顧問の姿見のにち、私は濃紺のマタニティ用のフォーマルスーツの襟元をえた。 鏡のに映る自分の顔は、連の徹夜と陣痛の予兆のせいでく研ぎ澄まされていたが、その瞳の奥には、かつて庭という檻ので怯えていたはどこにも残っていなかった。

「宮子さん、音と血圧はひとまず定しています。ですが……」

を着た担当医が、聴診器を首にかけながら厳しい表で私を見つめた。

「昨夜投与した濃度の収縮抑制剤で、子宮の収縮を力づくで抑え込んでいるだけの状態です。薬効が切れる限界は、く見て今の正午。

……説会が終わり次第、ただちに分娩へ直していただきます。