どの言葉も、自らの破滅から逃れるために、私の母性と過のを都よく利用しようとする浅ましい計算からたものだった。 この男は、まだ信じているのだ。 どれほどを踏みつけられても、どれほど尊厳を砕かれても、最には私が折れて、彼の背負うべき荷を代わりに背負ってくれるはずだと。 「ごめんなさい」と微笑んで、彼の靴についたを拭ってくれるはずだと。

私はゆっくりと息を吐きし、キーパッドをタップした。

返信は、文だけで分だった。

『それは、あなたの仕事です』

送信ボタンを押す。 青いフキダシが画面の側に固定されたのを見届けた、私はの連絡先を迷うことなく着信拒否に設定した。

窓のでは、京の夜を覆うたいの切れから、鋭利な刃物のようなのが覗いていた。

の朝。 その、私は証言者として、あるいは技術鑑定として、あの会にくことになるだろう。

けれど、もう度と、あなたのにはならない。 奪われた私の名を、私のを、そしてこの子の未来を、私自ので取り戻すために。

静かな病のベッドので、私はく、確かにき続けるお腹の命にそっとをねた。

翌朝の空気は、病院のい壁と同じようにえ切っていた。

国度医療センターの病棟最階。

関係者以ち入り禁止の区画に用された特命技術顧問には、医療用のモニターと、内閣府が持ち込んだ性能ワークステーションが並んでいた。

「宮子さん、血圧がしがっています。昨夜は本当に眠れましたか？」

専属の女性護師が、私の腕から血圧計の帯をしながら配そうに眉を寄せた。

「ええ、しだけ。……赤ちゃんは、丈夫でしょうか」

「胎児の音はとても力いですよ。ただ、予定まであと週を切っています。本来ならベッドから歩もいてはいけない期です。どうか、根を詰めすぎないでくださいね」

護師の温かい掌がお腹を撫でてくれる。 その温もりをじながら、私はい作業着のカーディガンを引き寄せ、く息を吐いた。

昨夜、に送りつけた最の文――『それは、あなたの仕事です』という拒絶の言葉を、私は何度も反芻していた。 悔など微もない。 だが、胸の奥底に巣った苦しい澱のようなものは、消えるどころかを追うごとに質量を増していた。

ノックの音が度鳴り、神崎補佐官が盆に湯呑みを載せて入ってきた。

「宮子さん、朝の粥はべられたかい？ しめのほうじ茶を持ってきた」

「ありがとうございます、神崎さん。……本庁のほうの様子はどうですか」

私が画面から目をさずに尋ねると、神崎は苦笑を交えて答えた。

「君が昨夜組んだ迂回パッチが完璧に能しているよ。午分の庁と同に発するはずだった自治体窓のパニックは、完全に回避された。デジタル庁の幹部連は『奇跡だ』と胸を撫でろしている。……もっとも、それは表向きの止血処置に過ぎないがね」

神崎の線が、私の作業端末に映しされた無数のエラーログへと注がれた。

「ええ。止血しただけで、脈の損傷そのものは塞がっていません」

私はキーボードを叩き、障害箇所のメモリマップを呼びした。

「野システムズが納入したアップデートパッチが、システムの最部――認証ゲートウェイの性チェックを完全に破壊しています。現の迂回ルーティングは、いわば仮の肺でかしている状態です。あと以内に根本な再構築プログラムを流し込まなければ、遅延したトランザクションが溢れし、今度こそ全国のインフラが物理にクラッシュします」

「の同説会……それが、デッドラインというわけだ」

神崎の声が段くなった。

「野システムズ側も必だよ。今朝番で、経済産業省と総務省の担当窓に、野茂会の名義で『技術瑕疵ではなく、部からの正アクセスの疑いがある』と責任転嫁の報告をねじ込んできたそうだ」

「部からの正アクセス……？」

わず乾いた笑いが漏れた。

「自分たちが仕様も読まずに、の理解できないスクリプトをそのまま本番環境に適用しただけのことを、サイバー攻撃のせいにするつもりですか。