「いいえ。今回は、あなたが自分で解決して」

「な……ッ！？」

「これは、あなたの仕事でしょう？ 野部」

の顔が、屈辱と恐怖でに変した。

「宮子！ ふざけるな！ 公私混同する気か！？ このシステムが落ちたら、うちの会社がどうなるか分かってるのか！？ 損害賠償で俺のは終わりなんだぞ！」

「ええ、っています」

私はそれ以、彼に線を向けることすらしなかった。 神宮寺に向き直り、さく礼する。

「副臣。をお借りできますか。胎児の検診を兼ねて、環境のった端末のある所へ案内してください。バイパス用の隔コードなら、で組みます」

「あ、ありがとうございます……！ すぐにドクターも配させます！」

神宮寺が堵の息を吐き、SPたちに鋭い指示をばした。 センチュリーのドアがかれ、神崎が私の体を気遣いながら内へとエスコートする。

「宮子！ 待て！ くな、宮子ォッ！」

が狂ったように叫び、へ駆け寄ろうとしたが、のSPによって容赦なくアスファルトのにねじ伏せられた。

「せ！ 俺はあの女の夫だぞ！ おい、宮子！ 俺を見捨てる気か！？」

面に組み伏せられたの声と、腰を抜かしてへたり込んだまま震えている吉、そしてただ呆然とち尽くす玲奈の姿が、スモークガラスの向こうへとざかっていく。

なドアがバフンと密閉音をてて閉まり、界の狂騒は嘘のように遮断された。

滑らかに加速するセダンのシートにを沈めると、極度の緊張から解放されたのか、腹部にずしりとしたみが戻ってきた。 私はポケットのから、押し潰されたペンダントの破片を取りし、両で包み込んだ。

形は無残に壊れてしまったけれど、え切っていたの欠片は、私の体温で確かに温まり始めていた。

（丈夫。もう度と、奪わせはしないから）

お腹の子に語りかけるように、私は破片を胸元へと抱きしめた。

内には静寂が満ちていた。 対面のシートに座る神宮寺が、タブレット端末を操作しながらいをいた。

「堂博士。……率直に申しげて、事態は極めて刻です」

神宮寺の表は、先ほどの広での堵から転し、険しいものになっていた。

「今回のシステム障害、単なる野システムズの技術過失では済まされない状況になりつつあります。デジタル庁および総務省の同査問委員会は、に『緊急同事故説会』の催を決定しました」

。 その言葉に、私は線をげた。

「野システムズの社、そしてプロジェクト最責任者である野氏は、そのでの証言を義務付けられます。もし、障害の根本原因を論理に説できず、システムの復旧プランを提示できなければ……国は野システムズとの契約を即解除し、違約と損害賠償の請求に踏み切ります。

その額は、概算で百億円をりません」

百億。 IT企業から急成した野システムズが、瞬で消しぶ数字だった。

「そして……」神宮寺は言葉を濁し、隣の神崎と線を交わした。「問題はそれだけではありません。野氏がこれまで『自らの実績』として防省や内閣府に提してきた過のシステム設計について、コードの真正性を疑う声が内部からがっています。の説会は、彼にとっての公処刑のになる能性がある」

「自業自得です」

神崎が吐き捨てるように言った。

「あの男は、宮子さんの脳に寄して位を築いてきたに過ぎない。自ら招いた結末だ」

私は何も答えず、ただ窓のを流れるの並みを見つめていた。

。 その、は壇にたされる。 私がこれまで代わりに解いてきた難問を、今度は自分ので、何百もの専とカメラの砲列ので解かなければならない。 彼が、どれほど空っぽなプライドのにあぐらをかいてきたのか。 その答えわせの期限が、刻刻と迫っていた。

都内の警備のき届いた国度医療センターのに、私の臨作業環境がえられたのは、それからのことだった。

医師による丁寧な診察を受け、胎児の音に異常がないことを確認すると、私はベッドのに備え付けられた専用端末に向かった。