の尊厳をここまで踏みにじられて、私はなぜきているのだろう。 このまま、この凍えるアスファルトに溶けて消えてしまえたら、どれほど楽だろうか。

絶望の底に沈みかけた、そのだった。

ウウゥゥゥゥ――ッ！

突如として、え切った空気を切り裂くような、けたたましいサイレンの音が鳴り響いた。 庭裁判所のの通りを、赤灯を激しく点滅させた台のバイが、猛スピードで先導してくる。

「な、なんだ？ 事故か？」

が眉をひそめて振り返った。 しかし、バイに続いて現れたのは、パトカーでも救急でもなかった。

異様な威圧を放つ、漆黒の級セダンが台。 すべての窓には特殊な防弾スモークが貼られ、フロントフェンダーにはさな国旗のポールが備え付けられている。 それは、テレビのニュースでしか見かけないような、国を警護するための最警備列だった。

「えっ……何これ？ ロケ？」

玲奈がスマートフォンをろし、の抜けた声を漏らす。 吉も踏み潰したペンダントのことなど忘れ、目を黒させて列を見つめていた。

キィッ、といスキール音をてて、先のバイが裁判所の正を封鎖するようにした。 続いて台の黒塗りセダンが、まるで私を取り囲むように滑り込んできて、完璧な陣形でする。

バタバタと激しい音をてて、屈な体躯の警護官（SP）たちが斉に内からびしてきた。 彼らはにインカムを装着し、鋭いで周囲の全を確保すると、私とたちのに肉の壁を作った。

「おい、なんだよおら！ 俺たちが何かしたっていうのか！？」

の声がずっていた。 警護官のに肩を掴まれ、乱暴に押し戻された吉が「痛いじゃないか、警察を呼ぶよ！」と喚き散らす。

だが、警護官たちは誰として彼らを相にしなかった。

列の央に位置する、最もなセンチュリーの部座席のドアが、内側から恭しくかれた。 りてきたのは、仕てのいい濃紺のスーツを着た、髪交じりの初老の紳士だった。

その顔を見た瞬、吉の鳴が喉の奥で引き攣った。

「あ、あれ……デジタル庁の……副臣……？」

テレビの報番組で見ないはない、現職の力政治、神宮寺だった。 だが、驚愕はそれだけで終わらなかった。 神宮寺に続いてからりてきたのは、内閣府サイバー全保障対策の首席補佐官を務める、神崎巧だった。

神崎は周囲のSPを制し、のに座り込んでいる私を見つけると、血相を変えて駆け寄ってきた。

「宮子さん……！ すまない、遅くなった！」

神崎は迷うことなく、たいアスファルトのに自らの膝をつき、だらけになった私の肩を抱き起こした。

「怪はないか？ お腹は……丈夫なのか？」

「神崎、さん……どうして、ここに……」

私が震える声で呟いた、その直だった。 あの神宮寺副臣が、ゆっくりと私のに歩み寄ってきたのだ。

が、吉が、玲奈が、息を呑んでその景を見つめている。 彼らの線の先で、本の報通信政の頂点につ男が、信じられないにた。

神宮寺は、と涙で汚れ、ボロボロのコートを羽織った妊婦である私に向かって、直角になるほどく腰を折ったのだ。

「堂博士。……国を代表し、よりお詫び申しげます」

で、張り詰めた声が広に響き渡った。

「このような所に、が国の至宝であるあなたを放置し、このような屈辱をわわせてしまったこと……すべては々の徳の致すところです。どうか、どうかご容赦いただきたい」

カラン、とさな音がした。 のから、くわえていた煙が面に落ちた音だった。

吉は目を見き、呼吸の仕方を忘れたかのようにをパクパクとかしている。

「は……はかせ……？ あの子が……博士……？」

吉の唇が痙攣していた。 理解能な現実をに、彼女の脳が処理を拒絶しているのが分かった。

「嘘よ……だってあの子は、寄りのない、ただの無職の主婦で……うちのが養ってやってただけの……」

「黙りなさい」

神崎が氷のようにたい線を吉に向けた。

それだけで、吉は怯えたように息を呑み、ずさりした。

神宮寺はをげたまま、焦燥を滲ませた声で続けた。