私は慮せず、コーヒーとさなケーキのセットを注文した。

彼も同じものを頼み、2のに甘いりのするケーキが運ばれてきた。

コーヒーをみながら尋ねると、彼は嬉しそうに頷いた。

「リサイクルセンターの仕事。すっかり慣れたみたいね」

彼はケーキをしずつ切り分けながら、ぽつりと本音をこぼした。

「はい。周りのも親切で毎仕事にくのが楽しいです。昔の俺だったら、こんなにえなかったかもしれないですけど」

彼は私を見た。

「姉ちゃんがんでから、俺のは半分止まっていたようなものでした。ずっと嘘をついている自分が嫌で、でも約束は守らなきゃいけなくて」

彼は言葉を継いだ。

「なつみさんに本当のことを話せて、やっと俺の計もきした気がします」

私は彼の言葉を聞きながら、静かにケーキをに運んだ。

彼もまた、私と同じように12の呪縛から解放されたのだ。

てつや君は急に姿勢を正し、私をまっすぐに見つめた。

「なつみさん」

彼はポケットからさな茶い封筒を取りして、テーブルのに置いた。

「これ、受け取ってください」

彼は言葉を続けた。

「これは、あのなつみさんが貸してくれた2万円です」

私はし驚いて、彼の顔と封筒を交互に見た。

「貸したんじゃないって、言ったじゃない」

彼の目には、揺るぎない決が宿っていた。

「分かってます。でも今の俺には、もうこのおに頼らなくてもやっていける自信がつきました」

彼は自分のいを言葉にした。

「姉ちゃんが守ろうとしたなつみさんから、これ以おをもらっておくわけにはいきません。俺は俺のでちゃんときていきますから」

私はテーブルのの封筒をしばらく見つめていた。

彼が自分の力で働き、最初の料からこのおを用したのだ。

ここで受け取らないのは、彼の自の証を否定することになる。

私は静かに頷き、その封筒を受け取った。

「ありがとう。てつや君の気持ち、しっかり受け取るわ」

私が封筒を鞄にしまうと、彼はほっとしたように顔をほころばせた。

「こちらこそ、本当にありがとうございました。なつみさんがいなかったら、俺は今でもあのから1歩もけていなかったといます」

私たちはコーヒーをみ終え、レストランをた。

彼は先で挨拶をした。

「じゃあ俺はも仕事なんで、これで」

彼は力く頷き、駅の反対側へと歩いていった。

「うん。体に気をつけて頑張ってね」

彼の背は、以よりもずっときく頼もしく見えた。

私は駅へは向かわず、し回りをして歩くことにした。

の夕暮れが、町をオレンジに染め始めている。

鞄のに入っている、彼から返された2万円のみをじながら私は歩き続けた。

このおは誰かの施しではなく、彼が自分のでちがった証だ。

過のしがらみではなく、未来へ向かうための向きなが詰まっている。

私はさおりの残したと、てつや君から返されたこのおを、自分のしいの基盤として切にしていこうとった。

さおりのいと、てつや君の器用な誠実さ。

私は決して1ではない。

たいが吹く、私のは議と温かいで満たされていた。

の窓へってから10ほどが過ぎた。

仕事から帰ると、郵便受けに票が入っていた。

差はあのの宅ローンセンターだった。

翌の夜、再配達で受け取ったのはずっしりとい留の封筒だ。

1にてつや君から届いたあの茶いい封筒を、しだけいす。

しかし今回の封筒はく、事務な印字が綺麗に並んでいるだけだった。

ハサミで封を切り、から分い類の束を取りす。

1番に添えられた案内には、「抵当権抹消登記のお続きについて」とかれている。

そのには、からの委任状や資格証などの見慣れない類がねられていた。

そして1番にあったのは、私たちがマンションを買ったの抵当権設定契約だった。

12以、さおりと緒にの個で署名したあの古い契約だ。

そこには当の私の名と並んで、さおりの名もはっきりと残っている。