盲腸が破裂寸ですので、今から緊急術をいますからね」

医師の落ち着いた声が聞こえた。だが、執刀医や護師たちの線は、私の腹部の炎症だけでなく、私の体全体に向けられていた。 術着に着替えさせられた私の体には、を着ていれば決して見えない所に、無数の打撲痕や鬱血痕――夫であるからにわたって受け続けてきた、暴力と嫌がらせの爪痕がびっしりと刻まれていたのだ。

「……酷いな。これは……」 麻酔薬が血管へと注入され、識がのく直、医師が絶句するように呟いた声がに届いた。 （ああ、見られてしまったんだわ……） 、恥と恐怖から誰にも言えずに隠し続けてきた私の秘密が、すべて暴かれたのだと悟りながら、私はい眠りへと落ちていった。

そのの来事は、すべてになってから聞かされた。

私が術へと運ばれた直、執刀医とは別の担当医が、待にいたを別へと呼びしたのだという。 「お父さんは……どこかへかれたのかな？」 医師が尋ねると、は淡に答えた。 「売でお菓子とコーヒーを買い込んで、ロビーで優雅にテレビを見てます」 朝をべ損ねて腹を空かせているのは息子のも同じだったというのに、は妻の術のことなど気にも留めず、ロビーで寛いでいたのだ。

医師は真剣な面持ちで、の目を見つめて問いかけた。 「君、お母さんの体にあった無数のアザについて、何かっていることはないかい？ 最、庭内で何か異常なことはなかったかな？」

は瞬だけ躊躇したという。 だが、目のの医師の真摯な差しを見た、息子は覚悟を決めた。 ポケットから、あのボイスレコーダーと、々の暴力の記録をびっしりとき留めたメモ帳を取りし、すべてを打ちけたのだ。 から常に受けていた「偶然を装った暴力」の数々、暴言、そして義母による執拗なモラルハラスメントの全容を。

息子からの証言と詳細な証拠の提を受け、病院側は即座に警察へ通報した。 もなく、病院のロビーにの警察官が姿を現した。 優雅にお菓子を頬張っていたのにち塞がり、警察帳を提示する。

「さんですね？」 「はあ？ そうですけど、何ですか急に」 「奥様への傷害および暴の疑いについて、々お話を伺いたい。所までご同願えますか？」 「は、傷害！？ 何を言ってるんですか！ 俺は何もしてませんよ！ 妻が勝に倒れただけだ！」

激しく狼狽し、見苦しく喚きてるの両脇を警察官が固め、そのままパトカーへと連していった。 ロビーの隅でその景を見届けていたは、連されていく父親のろ姿に向かって、満面の笑顔でを振って見送ったそうだ。

私が麻酔から完全に覚したのは、夕方のことだった。 清潔な病のベッドの、ゆっくりと目をけると、窓際のソファでが静かに寝息をてて眠っていた。 朝からの騒と、警察への証言、そして私の術をで待ち続けた疲労がなったのだろう。普段のがりが消え、幼い頃のような無防備で穏やかな寝顔を見つめていると、おしさと謝で胸がいっぱいになり、自然と涙が溢れた。

コンコン、と控えめなノックの音がして、担当医が病に入ってきた。 医師は私の識が戻ったことを確認すると、優しく微笑み、そして衝撃な言をにした。

「美咲さん、術は無事に成功しましたよ。……それから、ご報告があります。先ほど警察から連絡がありましてね。旦さん、正式に傷害容疑で逮捕されましたよ」 「え……逮捕……ですか？」 私は驚きに目を見張った。医師は静かに頷き、眠るの方へと線を向けた。

「息子さんが、とても勇気あるを取ってくれました。彼が期にわたって記録していた克なメモと音声データが決定打となりました。あの子はお母さんを救うために、本当に派に闘ってくれましたよ」

涙で滲む界ので、私は眠る息子の寝顔をじっと見つめた。 いつのにか、こんなにも頼もしく、く成してくれていたのだ。

私が守らなければならないとっていた子どもに、私は命ごと救われたのだ。