義母の言葉に、私はく頷いた。

「だからこそ、カナさんががのような愚かな息子の元へと嫁ぐという計画を、私が裏で支援したのですよ」

義母は再びタカシへと酷な線を戻す。

「全ては、園寺グループに巣う害虫を駆除するためにね」

義母の言葉に、親戚たちはヒッと鳴をげ、部の隅で震え始めた。

ただの茶のお師匠だとっていた老婦が、実は政財界を裏から操る絶対な権力者だったのだ。

タカシは完全に魂を抜かれた顔でへたり込んでいる。

妻が企業の令嬢であり、母親が裏社会をもかすフィクサーだった。

彼が必に守ろうとしていたエリートというプライドは、巨な権力のでは芥でしかなかったのだ。

しかし、この絶望な状況においてだけ全く空気を読めない愚か者がいた。

「ちょっと、さっきからフィクサーだからないけど昔の話で威張らないでよね」

ユリが甲い声で叫びながら、義母に詰め寄ろうとした。

黒田がすっとにち塞がるが、彼女はそれを睨みつけながらまくしてた。

「あんたがどれだけ偉いおばあさんからないけど、私のお腹にはタカシ君の赤ちゃんがいるのよ」

彼女は自分のお腹をポンと叩き、勝ち誇った顔をする。

「この系の跡取り男児よ」

ユリは義母を指差し、傲な態度で求した。

「だったらさっさと、5000万円なんて銭肩代わりしなさいよ」

彼女は私の方へ向き直り、再び笑を浮かべる。

「それにカナさん、あんたはいつまで偉そうに突っってるの？」

ユリは私をで笑い、吐き捨てるように言う。

「自分は女で役たずのくせに、親の威を傘に着て威張り散らして、本当に惨めなおばさんね」

彼女は自分を指差し、自信たっぷりに胸を張った。

「私みたいに価値のある女に、嫉妬してるだけでしょう」

ユリはを差しし、銭を求する仕を見せる。

「負けを認めて、私たちに慰謝料払って消えなさいよ」

あまりにも劣で、見当違いな侮辱の言葉だった。

自分の置かれているを全く理解せず、まだ自分の価値が番いと信じて疑わないその滑稽な姿。

私はりすら湧いてこなかった。

反論の言葉をみ込み、やかな線を向けるだけでい沈黙を貫いた。

ここで私が何かを言えば、彼女の俗な挑発に乗ることになる。

私はただ、彼女が自らの言葉で自分の首を絞めていくのを静かに見守るだけで良かったのだ。

私が言い返さないのを見て、ユリは得げに笑い、きなお腹をこれ見よがしに撫で回した。

「ほら、何も言い返せないじゃない」

彼女は私をあざ笑い、勝利を確信したように顔をげる。

「図なんでしょう」

ユリは義母に向かって、猫撫で声をし始めた。

「おばあさんもこんな女の嫁なんてさっさと捨てて、私とこのいお孫さんを事にした方が、絶対に幸せな老を送れますよ」

その言葉が部に響き渡った瞬、義母がフッとく笑った。

それはれな化師のショーを見終わったのような、どこまでも酷な笑いだった。

「いお孫さん、あなたが跡継ぎを産む」

義母は肩を揺らし、声をして笑い続ける。

「フフフ、アハハハ」

義母の笑い声に、ユリは満げに顔をしかめた。

「何がおかしいんですか？」

彼女は苛ったようにを踏み鳴らす。

「初孫がそんなに嬉しいんですか？」

義母は笑いを収め、たい目でユリを見据えた。

「ええ、おかしくてたまりませんよ」

義母はゆっくりと言葉を区切りながら、残酷な事実を突きつける。

「先ほども言ったはずですが、タカシは無精子症です。絶対に子供を作ることはできません」

義母はユリのお腹を指差した。

「それなのにあなたは、まだそのお腹の子がタカシの子供だと言い張るつもりですか？」

義母の鋭い言葉に、ユリの顔がピクリと引きつった。

「だから、タカシ君は正常だって言ってるじゃないですか」

彼女は慌ててタカシの腕を掴み、必に言い張る。

「おばあさんが嘘ついてるんでしょう」

ユリは自分のお腹を抱え込み、言い訳を並べてた。

「現にこのお腹には」

義母がで制し、く命じた。

「黒田さん、あの類を」

黒田は無言で頷くと、トランクからたな茶封筒を取りした。