彼女は事も無げに、恐ろしい事実をにする。

「とうの昔に調べがついていました」

義母は黒田の方へを向けた。

「黒田さんは私が直々に雇った腕利きの私探偵であり、私の能な代理です」

彼女はタカシの絶望する顔を見据え、最の撃を放つ。

「あなたが借りた5000万円の債権は全て、私が黒田さんを通じて買い取ったのですよ」

義母の言葉に、タカシは腰を抜かしたように畳のにへたり込んだ。

ユリもまた、訳が分からないというように目を黒させている。

「母さんが債権を買い取った」

タカシは虚ろな目で宙を見つめ、ブツブツと呟いた。

「じゃあ俺の借はチャラになるってことか」

タカシの顔に、突如として堵の笑みが広がる。

「なんだよ、驚かせるなよ」

彼は自分に都のいいように勝な解釈をし、見苦しくヘラヘラと笑い始めた。

「さすが母さん、なんだかんだ言って俺のこと見捨てられないんだな」

タカシはちがり、義母の方へと歩み寄ろうとする。

「ありがとう母さん、これで俺とユリは助かるよ」

彼はユリの方を振り返り、自げに親指をてた。

「やっぱり血の繋がった親子の絆は最だな」

しかし義母は、氷のようなたい線を全く崩さなかった。

「勘違いもだしいですね」

義母の言葉が、タカシのを止める。

「私があなたの借を肩代わりしたのは、決してあなたを助けるためではありません」

義母は私の方を優しく見つめ、きっぱりと言い放った。

「あなたという最の寄虫から、カナさんを完全に守るためです」

私を守るため。

予の言葉に、私はハッとして義母を見た。

義母はタカシに向き直り、い溜め息をついた。

「それにしてもタカシ、あなたは本当に何も見てこなかったのですね」

彼女は呆れたように首を振る。

「結婚して5、カナさんがただのおとなしい専業主婦だと本気で信じ込んでいたとは」

義母はタカシを憐れむような目で見ろした。

「彼女がなぜあなたのような器のさい男と結婚してくれたのか」

義母の言葉は、タカシのプライドを容赦なく削り取っていく。

「その本当の理由すららずに、よくも偉そうに言えたものです」

義母の言葉に、タカシの顔がピクリと引きつった。

「本当の理由だと？」

彼は満そうに私を睨みつけ、で笑う。

「ただの事伝いのな女だろう」

タカシは自分の胸を叩き、自信たっぷりに言い放つ。

「俺がエリートで稼ぎがいいから、俺にすがりついてきたんだろうが」

彼は私を指差し、傲な態度で宣言した。

「俺がもらってやったから、今まで自由なく飯がえてたんだろうが」

義母は再びく溜め息をつき、静かに歩きした。

「呆れ果てて言葉もませんね」

義母は私の方へと歩み寄ってくると、私の震える両を温かいで優しく包み込んだ。

「カナさんも、隠す必はありませんよ」

義母は私に微笑みかけ、力く頷いた。

「あなたがどれほど素らしい女性であるか、この愚か者たちに教えてやりなさい」

私は義母の温もりに触れ、ようやく恐怖の呪縛から解き放たれるのをじた。

く息を吸い込み、を落ち着かせる。

そして今まで決して夫には語らなかった、私の本当の姿をかす決を固めたのだ。

「タカシさん、私は今まであなたにずっと嘘をついていました」

私の静かな声に、タカシがビクッと肩を揺らす。

「嘘ってなんだよ」

彼は警戒するようにずさりし、顔をしかめた。

「まさかおも借があるとか言うんじゃないだろうな」

タカシは両を振り、慌てて拒絶のを示す。

「俺は絶対に払わないからな、おの借はおで何とかしろよ」

どこまでも自己な夫の言葉に、私はかつて抱いていたの残骸すら完全に消え失せるのをじた。

「私が、あなたと同じ商社の社員だったことを覚えていますか？」

私は静かにタカシの顔を見据え、過の事実をにする。

「結婚をに退職したと、あなたはっていましたよね」

タカシはいぶかしげに眉をひそめ、頷いた。

「ああ、だからなんだよ」

彼はで笑い、私を馬鹿にするように言う。

「ただのしがない般職のお茶汲みだっただろう」

私はまっすぐに彼の目を見つめ返し、はっきりと否定した。