「ご主がおっしゃっている以、どうしてもあなたから回収するしかありませんね」

彼は胸元から類の束を部取りし、パラパラとめくる。

「印鑑も揃った派な契約がある以、法な逃げはありませんよ」

黒田は私に歩づき、凄みのあるい声で脅しをかけた。

「もし払えないというのであれば、々にもそれなりの回収ルートというものがあります」

彼の言葉には、らかな暴力の匂いが含まれていた。

「ご自のをもって、涯かけて償っていただきましょうか」

黒田は私の肩にを伸ばし、力く掴んだ。

「今から獄を見てもらいますよ」

肩の骨が軋むほどの痛みに、私はわず顔を歪めた。

タカシとユリは「やった、これで俺たちは助かった」とでも言わんばかりの醜い笑みを浮かべている。

彼らはコソコソと部のへとずさりをしていた。

義母のトシコさんだけは微だにせず、静かにこの獄のような景を見つめている。

しかし私には、もう義母に助けを求める気力すら残っていなかった。

切な義母にまで、この底なしの借獄の迷惑をかけるわけにはいかない。

全てが終わった。

私の35のは、この暗い料亭の個で卑劣な夫の勝な欲望の犠牲となって完全に幕を閉じるのだ。

借獄に突き落とされ、の届かないの底でぬまで搾取され続ける運命。

恐怖と絶望で全の震えが止まらず、目からは止めどなくたい涙が溢れた。

もうちがる力すら、私には残っていない。

しかし、私が完全に諦め、目を閉じて暗にを委ねようとしたまさにそのだった。

私の肩をく掴んでいた黒田が、パッとをしたのだ。

彼は誰かに向かってく直角に腰を折り、丁寧なお辞儀をした。

「お待たせいたしました」

黒田の声は先ほどの酷な借取りのそれではなく、極めて恭しいものだった。

「ご指示の通り、全てはっております」

黒田が々とをげたその先。

そこにいた物を見て、私は自分の目を疑い、に打たれたように全を直させたのである。

黒田が恭しくをげたその線の先にいたのは、でもない物だった。

座から歩もかずに静かに佇んでいた、義母のトシコさんだったのだ。

のたいが料亭の庭を吹き抜け、梅のびらがハラハラとい散るのが障子越しに見える。

部の空気が完全に止したかのように、誰もが息を呑んだ。

タカシもユリも、そして私も、信じられない景に目を丸くして見張った。

あの酷で恐ろしい借取りの男が、品な茶のお師匠である義母に向かっている。

まるで絶対な主に仕える忠実な部のように、指先までピンと伸ばして々とをげているのだ。

「ご苦労様でした、黒田さん」

義母はいつもの穏やかで、しかしどこか底れぬ威厳を秘めた声で静かに言った。

「し脅かしすぎですよ」

義母は私の方をちらりと見て、微かに微笑む。

「カナさんが本当に怯えてしまったじゃないですか」

黒田は顔をげず、さらにくをげた。

「申し訳ありません、奥様」

彼は先ほどのヤクザのような凄みから転し、洗練された流の執事のような調で謝罪した。

「々迫真の演技が過ぎました」

奥様。

その聞き慣れない呼び名に、タカシが抜けな声をげた。

「か、母さん」

タカシは混乱した様子で、義母と黒田を交互に見比べる。

「奥様って何だよ」

彼は震える指で黒田を指差した。

「それにこの黒だって男と、どうしてりいなんだよ」

タカシは必に現実を否定しようと、声を荒らげる。

「あんた、ただの茶の先だろう」

彼は義母の顔を覗き込み、すがるように尋ねた。

「親父がんでからずっと、細々と暮らしてきたんじゃないのかよ」

タカシの震える声に、義母はゆっくりとタカシの方へ向き直った。

その目は、愚かな羽虫を見ろすような徹さに満ちていた。

「まだ状況が理解できていないようですね、タカシ」

義母はたい線で、息子の顔を射抜く。

「あなたが会社の経費を横領し、ギャンブルに狂って額の借を作ったことなど」