「勘違いもだしいですね」

彼女の顔には、切のが浮かんでいない。

「私がいつ、あなたを引き止めましたか？」

義母はたい線でタカシをからまで見定めた。

「それにあなたは、きな勘違いをしていますよ」

彼女はゆっくりと扇子をに取った。

「このの財産も、あなたの見栄っ張りな活も、とうの昔に」

義母は言葉を切り、持っていた扇子をパチンと閉じた。

そして、入りの襖へと線を向ける。

「お入りなさい」

義母の図と共に、ピシャリと閉まっていた襖が静かにかれた。

しかしそのきには、確かなが伴っていた。

そこにっていた物の姿を見た瞬、今まで傲に笑っていたタカシの顔が引きつる。

瞬にして、彼の顔から血の気が引いていくのが分かった。

ユリもまたその物の顔を見て、アッとく鳴をげた。

彼女はガタガタと震えながら、恐怖に顔を引き攣らせてずさりをする。

「な、なんで」

タカシの声がけなく震えている。

「なんでおがここにいるんだよ」

この絶体絶命の状況で、全く予すらしていなかったな物の登だった。

それはタカシの傲な嘘を根底から打ち砕き、物語を衝撃の逆転へと導くための最も恐ろしい物だったのだ。

襖の向こうにっていたのは、仕ての良さそうな漆黒のスーツを着こなした男だった。

で鋭いを持つ、30代半ばほどの男だ。

には級なクロコダイルの皮のトランクを持ち、胸元にはたくるのピンバッジが見える。

その男が歩、また歩と畳のを歩く。

そのたびに部の空気がさらに何度もえ込むような、圧倒な圧迫が漂っていた。

の麗らかな差しが差し込むこの級料亭の個に、まるで真の吹をそのまま持ち込んだかのような異質さだった。

タカシはガタガタと全を震わせ、先ほどまでの傲な態度は見るもない。

顔面を気にして、いずるようにずさった。

「く、黒田さん、なんであなたがここに？」

黒田と呼ばれた男は、たい線でタカシを見ろした。

「今は母君の祝いでお祝いの席にを差して、申し訳ありませんね」

黒田のい声が、静まり返った個に気に響き渡る。

「ですがタカシさん、あなたが再にわたって私の着信を無し続けるものですから」

黒田はにしたトランクを、ゆっくりと畳のに置いた。

「々荒っぽい段を取らせていただきました」

彼はタカシに歩詰め寄り、酷な宣告をす。

「今こそを揃えて返していただきますよ」

黒田はタカシの目を覗き込み、くドスを効かせた。

「お約束の期は、とうの昔に過ぎているはずですが」

ユリはタカシの腕にしがみつき、怯えたような甲い声をげた。

「タカシ君、何なのこの怖い」

彼女はタカシの肩を揺すり、助けを求めるように叫ぶ。

「タカシ君は次期役員候補のエリートで、お持ちなんでしょう？」

ユリは黒田を指差し、タカシを急かす。

「なんか言ってやってよ」

彼女は自分のお腹を庇うように両で抱え込んだ。

「私のお腹の赤ちゃんが、驚いちゃうじゃない」

その言葉を聞いた黒田は、フッとやかな嘲笑を漏らした。

「エリート、次期役員候補」

黒田は呆れたように首を振る。

「ハハハ、これは傑作だ」

黒田はユリの方へ線を向け、憐れむような目をした。

「お嬢さん、あなたはこの男の正体を何もらされていないようですね」

彼はタカシを軽蔑の差しで見ろした。

「この男は会社の経費をにわたって横領した挙げ句、ギャンブルと女遊びで作った借の穴埋めのために」

黒田は部全体に響く声で、残酷な真実を突きつける。

「々から5000万円ものを借り入れた、ただの惨めな債務者ですよ」

黒田の言葉が、料亭の空気を完全に凍らせる。

「会社もとうの昔にクビになっています」

5000万円。

そして、会社をクビになっているという事実。

その文学な数字と衝撃の真実に、部にいた親戚同からヒッとい鳴ががった。

私も信じられないいで、タカシの顔を見た。

5000万円の借、経費の横領。

私のっていた夫は、面こそ良かったがそこまで愚かで破滅なだったのか。