その顛末さえ、初対面の若い女にまで嘲笑させる。

そのあまりにも常軌を逸した景に、親戚の叔父は激してちがろうとした。

しかし、義母がすっとで制した。

叔父はギリギリと歯をい縛り、悔しそうに畳のに座り直した。

義母は全くじず、ただ氷のようにやかな目でを見ろしている。

ユリの矛先は、再び私に向けられた。

「ねえカナさん、あんた本当に惨めな女ね」

彼女は私にづき、からまで見すように舐め回した。

「自分じゃ子供も作れないくせに、お義母さんに泣きついて庇ってもらってさ」

ユリは私の着物の袖を指差し、嫌悪をわにする。

「体そんな古臭い着物着て、いかにも良妻賢母ぶってるのがにつくのよ」

彼女は自分の胸のを調するように、体をよじった。

「男はね、もっと刺激で甘えてくれる女が好きなの」

ユリは私の顔を覗き込み、笑を浮かべる。

「カナさんみたいにただ事やってるだけの面みのない女なんて、払って雇う政婦と同じじゃない」

彼女はタカシの方を振り返り、同を求めるように笑いかけた。

「夜の活もレスだったんでしょう？」

私はりで唇を噛み切りそうになりながら、ただ彼女を睨み返した。

「女としての魅力がないから、で私みたいな若くてピチピチな女を作られちゃうのよ」

ユリは両を腰に当て、勝ち誇ったように宣言した。

「全部あんたの自業自得じゃない」

彼女はシッシッと犬を追い払うようなのきをする。

「さっさと荷物まとめて、このからてきなさいよ」

関銃のように放たれる、容赦のない侮辱の言葉。

私のをくえぐり、尊厳を々に打ち砕くような暴言の数々だった。

反論したい、ふざけるなと叫びたい。

しかし私はただ唇をく噛み締め、たい畳の点を見つめたままい沈黙を守ることしかできなかった。

ここで私がに言い返せば、この劣な女と同じ俵につことになる。

そして何より、義母がなぜ今まで私にタカシの体の秘密を隠していたのか。

その真がまだ分からなかったからだ。

私が沈黙を貫くことで、部の空気はさらに異様な緊張に包まれていった。

私が何も言い返さないのを見て、タカシは完全に自分が優位にったと勘違いした。

彼はさらに傲な態度を取り始める。

「おいカナ、聞こえないのか」

タカシは私を見ろし、顎をしゃくった。

「ユリの言う通りだ、おはもう用済みなんだよ」

彼は胸を張り、自分の肩きをひけらかすように言い放つ。

「俺は会社でも次期役員候補として期待されてるエリートなんだ」

タカシは私を指差して、吐き捨てるように言った。

「そんな俺のを引っ張るような来損ないの嫁は、もう秒りとも俺の界に入れないでくれ」

彼は矛先を義母へと向けた。

「母さんも母さんだ」

タカシは義母に向かって、脅すように指を突きつける。

「こんな女を庇って俺たちを侮辱するなら、俺にも考えがある」

彼はふんぞり返り、尊な態度で宣言した。

「このの財産も、この料亭の支払いも、全部俺が面倒を見てやってるんだぞ」

タカシは自分の稼ぎを誇示するように、息を荒くした。

「俺の稼ぎがなきゃ、このは回らないんだ」

彼はユリの肩を抱き寄せ、勝ち誇った顔で親戚たちを見渡す。

「これからはユリと俺のしい族だけでやっていく」

タカシは私と義母を交互に見て、酷に言い捨てた。

「ボケたばあさんと欠陥品の嫁なんて、こっちから願いげだ」

そう言い放ったタカシは、ユリの肩を抱き、踵を返そうとした。

障子越しに見える庭では、のたいが吹き抜けている。

満にい梅の枝が、に吹かれてきく揺れていた。

まるでこのに渦巻くの愚かさを嘆いているかのように、びらが散っていく。

「待ちなさい」

義母のく通る声が、再び部に凛と響いた。

タカシが面倒くさそうに振り返る。

「なんだよ、まだ何か文句があるのかよ」

彼は苛ったようにで畳を叩き、義母を睨みつけた。

「これ以俺たちを引き止めるなら、マジで親子の縁を切るからな」

義母は微だにせず、静かにタカシを見据えた。