私は両で顔を覆いたくなる衝を、必に抑え込んだ。

タカシはそんな私の苦しみをりながら、いやっているからこそ、最も私を傷つける言葉を平然と使ってのけたのだ。

「おみたいな欠陥品より、ユリの方が何百倍も価値があるんだよ」

タカシは私を見ろし、たく言い放つ。

「分かったら、とっととその婚届にサインしててけ」

彼は苛ったようにで畳を叩き、私を急かした。

「俺たちの幸せな空気を汚すな」

タカシのから放たれる侮辱の言葉の数々に、私は反論する気力すら奪われていた。

ただギュッと両を握りしめ、たい畳のに線を落としたままい沈黙を守ることしかできなかった。

何も言い返せない自分がけなく、悔し涙が界を滲ませる。

5彼を支えようと努力してきたは、体何だったのか。

私のを全否定されたような絶望が、波のように押し寄せてくる。

だが、義母のトシコさんは違った。

義母は震える私の背を庇うように、静かに、しかし力い取りで歩へた。

「タカシ、あなたは今カナさんに向かって何と言いましたか？」

義母の目は氷のようにたく、タカシの顔をまっすぐに見据えていた。

「欠陥品？そう言ったのですか？」

タカシは義母のりに気づくことなく、ヘラヘラと笑いながら答えた。

「ああ、言ったよ。事実だろ？」

彼はユリの腰にを回し、自信たっぷりに言い放つ。

「5も経って妊娠すらできないなんて、女としての能がぶっ壊れてる証拠じゃないか」

タカシは自分の胸を叩き、誇らしげに言った。

「俺は正常な男だから、ユリみたいな魅力な女に会えばこうしてちゃんと子供を作れるんだよ」

彼は再び私に酷な線を向ける。

「悪いのは全部、俺を満させられないカナの方だ」

その言葉に、親戚の叔父がたまらずちがった。

「タカシ、いい加減にしろ！」

叔父は顔を真っ赤にして、タカシを指差して鳴り声をげた。

「古希の祝いの席で、これ以カナちゃんを傷つけるな！」

叔母たちも同調して、々にタカシを非難し始める。

「そうよ、いくら何でもひどすぎるわ」

しかしタカシはら笑いを浮かべ、親戚たちを鬱陶しそうにで制した。

「野は黙っててくれよ」

彼は全くに介さない様子で、で笑う。

「これはうちの族の問題なんだからさ」

ユリはさらに調子に乗り、自分のぽっこりとたお腹を両でポンポンと叩いてみせた。

「おじさんたちも、古い考え方は捨てた方がいいですよ」

彼女は親戚たちを見し、説教をするように甲い声をす。

「優秀な遺伝子は、若くて優秀な母体で育てるのが番なんです」

ユリは私の方をチラリと見て、嘲笑の笑みを浮かべた。

「カナさんみたいなおばさんにしがみついてたら、この系の血が絶えちゃいますよ」

彼女は義母の方へ向き直り、笑いを作った。

「ねえ、お義母さんもそういません？」

ユリはお腹をさすりながら、義母に同を求める。

「初孫、抱きたいですよね？」

義母はユリの言葉には切答えず、ただ静かにタカシの顔を見つめていた。

その目は、する息子を見る目ではなかった。

傍のを、いや、それ以に価値のない穢らわしいものを見るような、氷のように徹な差しだった。

「あなたは自分がどれほど愚かなことをにしているのか、全く理解していないようですね」

義母の静かな声に、タカシは怪訝そうな顔をした。

「はあ？何言ってんだよ母さん」

彼は両を広げ、自分の正当性を主張する。

「俺は母さんのために、こののために」

フフフ、アハハハ。

突然、義母がく、しかしはっきりと笑い声をげた。

普段決してで声をげて笑うことなどない義母の突然の笑い声だった。

その異様な響きに、タカシもユリも、そして親戚たちも皆瞬息を呑んで固まった。

静寂の、義母の笑い声だけが気に響き渡る。

笑いを収めた義母はすっと背筋を伸ばし、氷の刃のようなたい声で言い放った。

「本当に滑稽な男ですね」

義母はタカシの目を真っ向から見据え、字句をはっきりとにした。

「あなたは自分が正常な男だと、本気で信じているのですか？」