彼は息を荒くして、親戚たちを睨み返す。

「うるさいな、俺は真実を言ってるだけだろう」

タカシはちがり、部のをふんぞり返って歩き始めた。

「そもそもこの由緒あるの跡取りを作れない女が、いつまでも男の嫁面してでかい顔をしてるのがおかしいんだよ」

彼はユリの隣に戻ると、彼女のきなお腹を誇らしげに叩いた。

「俺はユリという、若くて素らしいパートナーを見つけた」

タカシは私を見ろし、氷のようにたい線を突き刺してきた。

「だからカナ、おには今ここで正式に消えてもらう」

そう言うと、タカシはスーツの内ポケットにを入れた。

彼は枚の切れを取りし、バンときな音をててテーブルのに叩きつけた。

私はビクッと肩を震わせ、その切れに線を落とす。

それは、私の名の欄以がすでに黒々と記入された婚届だった。

「ほら、さっさと判子を押せよ」

タカシは婚届を指差して、苛ったように舌打ちをした。

「おみたいなで気な女、これ以俺の界に入れないでくれ」

彼は腕を組み、私を部から追いそうとする。

「ここは俺たちしい族の祝いの席なんだ」

タカシは私に向かって、酷に言い放った。

「おみたいな部者は、今すぐこの部からてけ」

容赦なく投げつけられた言葉のナイフが、私のをズタズタに引き裂いていく。

5必に尽くしてきた夫からの、あまりにも酷な仕打ちだった。

目のが真っ暗になり、絶望で呼吸すら苦しくなる。

私は胸を押さえ、うつむいたまま震えることしかできなかった。

まさにそのである。

ずっと沈黙を守っていた義母が、静かにをいた。

「ちょっと待ちなさい」

その声は決して声を荒げているわけではないのに、絶対な威厳を持って部の隅々まで凛と響き渡った。

「その切れは、体何のおつもりですか？」

ユリとタカシ、そして親戚たちのざわめきがピタリと止む。

まるで目に見えない気が、部全体を覆い尽くしたかのようだった。

しかしタカシは、そんな空気に全く気づいていない。

彼は母親が自分の方をしてくれると、微も疑っていないようなヘラヘラとした笑顔のまま答えた。

「何って、婚届に決まってるじゃないか」

タカシは胸を張り、さも親孝な息子であるかのように堂々と語りす。

「母さんだって、ずっと初孫の顔が見たいって言ってたろ」

彼は私を指差して、吐き捨てるように言った。

「カナみたいなどんくさい女じゃ、このの跡継ぎは絶望だ」

タカシはユリの肩をく抱き寄せ、自げに義母を見た。

「だから俺はユリっていう、若くて健康な女を見つけてきてやったんだよ」

彼は自分のいを疑うことなく、満面の笑みを浮かべる。

「母さんへの、最の親孝のプレゼントだろう？」

その横で、ユリもまた得げに真っ赤な唇を尖らせた。

「そうですよ、お義母さん」

ユリは私をで笑い、あからさまな軽蔑の目を向けてきた。

「今の奥さん、見た目もで華がないし、何と言っても女なんでしょう？」

私はその古く残酷な言葉に、息が止まるような衝撃を受けた。

「そんな役たず、く追いしちゃった方がこののためですよ」

ユリは自分のお腹を撫でながら、甲い声で笑う。

「私ならこれから元気な男の子を、ポンポン産んであげられますからね」

彼女はタカシを見げて、甘えた声をした。

「ねえ、タカ君」

女。

その古く酷な言葉が、鋭い刃物のように私の胸をくえぐった。

私は奥歯を噛み締め、涙が溢れそうになるのを必で堪えた。

結婚して5、子供に恵まれなかったのは事実だ。

妊治療のクリニックにも通い、毎朝決まったに基礎体温を測り続けた。

事にも気を配り、しでも妊娠の確率をげようと必に努力してきた。

針のむしろに座るようないで、毎の結果に憂していたのだ。

しかし容赦なくやってくる落胆に、私はれず夜に起きてはトイレで声を殺して泣いていた。

それでもタカシには配をかけまいと、翌朝には無理に笑顔を取り繕ってきたのだ。

子供ができないのは自分のせいだと、自分をく責め続けてきたあの獄のような々。