私は震える両を膝ので固く握りしめ、掠れた声で夫に尋ねた。

「タカシさん、そのは体誰なの？」

タカシは私の顔を見ると、でフンと嘲笑った。

「誰って、見てわかんないか？」

彼は隣の女の肩を、さらにく抱き寄せる。

「俺のしい嫁の、ユリちゃんだよ」

タカシは私を見し、吐き捨てるように言った。

「おみたいに5も経ってんのにガキ1作れない、ポンコツで気のない女はもう用済みなんだよ」

私はあまりの言葉に息を呑み、血の気が引いていくのをじた。

「俺の遺伝子を残すためには、若くてピチピチの女が必欠だろう」

臓がたいでギュッと鷲掴みにされたように痛んだ。

親戚たちが集まるこの神聖な所で、何ということを言うのだろう。

私はショックのあまり言葉を失い、ただ唇をく噛み締めた。

そのまま、畳のに座り尽くすことしかできない。

すると、隣にいたユリと呼ばれた女が、骨に私を馬鹿にするような線を向けてきた。

彼女は甲い声で、障りな笑い声をげる。

「初めまして、ユリです」

ユリは私の顔をジロジロと見ながら、得げに話し始めた。

「タカ君からいつも聞いてました」

彼女はタカシの腕に自分の胸を押し当てるようにして、甘えた声をした。

「今の奥さん、夜の相もつまんないし、おばさん臭くて緒に歩くのも恥ずかしいって」

私はギリッと奥歯を噛み締め、膝のの着物の布をく握った。

「だから若くてい私が、この古い系にしいを吹き込んであげようとってきちゃいました」

ユリはそう言うと、持っていた派なバッグのをガサゴソと漁り始めた。

「あ、これお腹の赤ちゃんの超音波写真です」

彼女は取りした枚の切れを、指先でつまんで揺らして見せる。

「男の子ですよ」

女はそう言って、エコー写真を義母の目のの畳のにパサッと投げ捨てた。

静まり返る親戚たち。

私はりとしみでが震え、わずく俯いた。

タカシははどうだ、すげえだろうと言わんばかりのドヤ顔で部を見渡している。

誰もが言葉を失う、彼だけが勝利を確信していた。

しかし、座に座っていた義母のトシコさんが、ゆっくりと扇子を置いた。

義母は切の音をてず、すっと静かにちがる。

その表は夜叉のようにたく、恐ろしいほどに静まり返っていた。

義母の鋭い線が、ヘラヘラと笑うタカシとユリを射抜く。

そして義母のから、誰も予にしなかった信じられない言葉が放たれたのである。

座で静かにちがった義母のトシコさんは、夜叉のようにたい表を崩さなかった。

そのまま、ヘラヘラと笑う夫のタカシと、その腕にしがみつくユリをまっすぐに見据える。

「ああ、随分と賑やかなお客様がいらしたこと」

号がぶとばかりっていた部に、義母の落ち着き払った声が響いた。

底えのするようなその声に、部の温度が数度がったようにじる。

タカシは満そうに眉をひそめ、母親に向かって言い返した。

「母さん、客じゃないって」

彼はユリの肩を揺すりながら、苛ったように声を荒らげる。

「俺のしい嫁だってば」

義母はタカシの言葉を完全に無し、部のへと線を向けた。

「仲居さん、申し訳ないけれど入りの端の方に、このお客様のための丸子をつ用してくださるかしら」

義母は廊に控えていた仲居さんに向かって、ピシャリと命じた。

「お腹がきいようだから、えないように座布団も枚余分にお願いね」

しい嫁だの孫だのというタカシの言葉は、義母のには全く届いていないかのようだった。

ユリは満そうに、真っ赤な唇を尖らせた。

タカシはユリの背をポンポンと叩き、なだめるように打ちをする。

「母さんも突然のことで驚いてるんだ」

タカシはお気にも義母の態度を好に解釈し、ヘラヘラと笑い続けた。

「まあそのうち認めてくれるさ」

タカシはそう言うと、私の肩を乱暴に突きばした。

彼は私をどかすようにして、座のくにどっかりとあぐらをかいて腰をろした。

私は突きばされた衝撃で畳にをつき、痛みに顔を歪めた。