でも、あのに戻れば、私は、誰かのための犠牲として消費されて終わる。……あの野きの荷物は、お父さんが望んだ「従順な佐子」の抜け殻です。あの荷物と緒に、私の過は野駅でにました』

正はそれ以、言も返せなかった。

両を畳についたまま、男泣きに泣き崩れる父の背に向かって、佐子は枚のを襖の隙から差しした。

それが、仏壇の奥から見つかった、あの『お父さんへ』のだった。

「その翌朝、あの子はうちの学院からも姿を消しました」

志津恵は窓のの枯れを見つめ、静かに息を吐いた。

「私の机のに、ヶ分の寮費と、『変お世話になりました』という丁寧なが残されていました。あの子は、岡にすら留まるつもりはなかったのです。自分の力だけできていくための、真の技術をに入れるまでの、ほんのながかりに過ぎなかったのでしょう」

浩は両で顔を覆った。

姉は、逃げたのではなかった。

族という名の甘やかな搾取の鎖を、自らので本ずつ、鋼のような志で断ち切っていたのだ。

そして父は、その娘の凄絶な決別の言葉をで受け止め、自らの罪さに打ちのめされながら、その秘密を墓まで持っていくことを選んだ。

「先……姉は、どこへ向かったのか、当たりはありませんか」

志津恵はしの躊躇った、子のポケットからさな古い所録を取りした。

「度だけ、あの子から礼状が届いたことがあります。昭45……阪万博のの消印でした。横浜の元町にある、仕て専のテーラーでしたよ」

昭5712初旬。

たいが吹き抜ける横浜港の埠には、型の貨物が何隻も泊し、港の向こうには笛のな音が響き渡っていた。

元町の商から本入った、国墓へと続く緩やかな坂の途に、そのはあった。

煉瓦造りのさな階建ての館。ショーウィンドウには、いモスグリーンのウールで仕てられた、美しいラインを描くレディーススーツが体、スポットライトを浴びて飾られていた。

ガラス戸の文字には、『Tailor & Dressmaking SAWA』とかれていた。

浩はコートの襟をて、震えるでドアノブにをかけた。

真鍮のドアベルが、カランコロンと涼やかな音をてる。

内には、質な舶来ツイードやシルクの反物が壁面に然と並び、スチームアイロンのい蒸気と、蜜蝋の匂いがち込めていた。

作業台の奥、全鏡ので、の女性が客の背広の仮縫いをしていた。

まとめられた艶やかな黒髪に、所々混じるいものが、流れたのさを物語っていた。無駄のないつきでマチ針を打ち、チョークで布に線を引くその横顔。

37歳になった、佐子だった。

19歳のあの、駅のホームで見た面は、凛としたの女性の気品へと昇華されていた。そのち居振るいには、かつての農で誰かの顔を窺いながら米を研いでいた女の面は、微も残っていなかった。

「ありがとうございました。来週の曜には、本縫いに回せますので」

客を丁寧に見送った佐子は、作業台ののハサミを片付けながら、入りにち尽くす浩置の姿に目を留めた。

佐子のが、ピタリと止まった。

内の柱計が刻むチクタクという音だけが、のに横たわる18の淵を埋めるように響いていた。

佐子はじることなく、静かに鏡をし、胸元のピンクッションに針を刺した。

その瞳は、驚きに揺れることもなく、まるでいつかこのが訪れることを18ずっとっていたかのように、澄み切っていた。

「……浩ね」

く、落ち着いた声だった。

「きくなったわね。もう、派なじゃない」

浩の喉の奥から、い塊がせりがってきた。

り、しみ、堵、そして言葉にできない悔。18、ので渦巻き続けていたの奔流が、目のにつ姉の穏やかな表をにして、すべてきを失ってち往していた。

「姉ちゃん……」

浩の声は、掠れて途切れた。

「母さんがんだよ。

5に。……父さんも、先、んだ」

佐子の眉が、わずかにピクリといた。

しかし、涙はこぼれなかった。