達也は静かに息を吐いた。

「母さんは最まで君たちを待っていた。でも、君たちは1度も来なかった」

い沈黙が話の向こうとこちらを支配する。

のに、計の秒針の音だけが響いていた。

達也がをく。

「だから、俺たちは援助しない」

達也の声は静かだったが、確固たる志を帯びていた。

「これは母さんの遺志だとっている」

恵子が何かを言いかけた。

しかし言葉がてこないようだ。

達也は最の言葉を投げる。

「君たちにはそれぞれのがある。自分たちでなんとかしてください」

達也はそう言って話を切った。

受話器を置くと、いため息をつく。

はそっと達也のに触れた。

達也がに向かって言う。

「これで良かったんだよね」

達也の目には涙が滲んでいた。

は静かに頷く。

「はい」

2はしばらく黙ってっていた。

窓のではの夕が沈んでいく。

川越の町がオレンジに染まっていた。

それから数、男の妻の彩子からも話があった。

同じように助けを求める内容である。

男も会社の事業失敗できな損失をしたそうだ。

彩子の商社も事業の撤退でリストラが始まった。

2とも経済に困窮しているとのことだった。

だが達也は同じように答えた。

静かに、しかし毅然とした態度で援助を断ったのだ。

彩子も最には泣きながら話を切った。

その夜、と達也はで向かいって座った。

お茶をみながら2は静かに語りう。

達也がつぶやく。

「これで良かったのかな」

は静かに答えた。

「お母さんなら、きっとこうされたといます」

達也は頷く。

「母さんはを見る目があった」

達也は湯呑みを見つめる。

「誰が本物で誰が偽物か、ちゃんと分かっていたんだ」

2のに温かい沈黙が流れる。

枝のがまだそこにあるような気がした。

窓のではの虫が鳴いている。

静かな夜だった。

は若の着物が入った桐の箱をそっと撫でる。

そのに枝のが詰まっている。

そして本当の族の絆が、確かにしているのだ。

達也がちがった。

「からまた普通の活だ」

も頷いてちがる。

2はのかりを消した。

静かな夜の、2のが寄り添って歩いていく。

しい秩序が確された。

そこには過の痛みも裏切りも、もうしない。

ただ本当に切なものだけが残されたのだ。

は静かに寝の戸を閉めた。

株券を発見してから10が経った。

は今で56歳になる。

は川越で最も評判の良い裁としてられるようになった。

には若い弟子が5いる。

皆、の丁寧な指導を慕って方から通ってきていた。

枝が築いた伝統が、確実に次の世代へ受け継がれている。

は資産の半分を児童福祉団体へ寄付した。

約10億円である。

これは枝の遺志を継ぐためだった。

枝は、よくに言っていた。

『本当に困っているを助けなければいけない』

その言葉をは忘れていない。

寄付は貧困の子供たちの教育支援に使われている。

毎何もの子供たちが、その支援で学に通えるようになった。

次男や男への援助は、最限にとどめた。

活費の部だけを毎送している。

それ以のことはしなかった。

2とも今はに働いているそうだ。

恵子はさなパートで働き始めた。

彩子も派遣社員として再発している。

と達也のもとに、彼らからの連絡はほとんどない。

たまに簡単な礼状が届く程度である。

それで分だった。

と達也にはしい挑戦があった。

2とも50代で学へ入学したのだ。

は通信制の学で本文化を学んでいる。

裁の技術だけでなく、その歴史やをく理解したいとったからだ。

達也は元の学で社会福祉を勉し始めた。

週に1度、2は緒に図館へく。

机を並べてレポートをく姿は、まるで学のようだった。

達也が笑いながら言う。

「こんなになって勉するなんてわなかったな」

も微笑んで答えた。

「でも、楽しいですね」

枝が見たかった自する族の形である。

おに振り回されず、自分たちの志できる。

それを2は証しようとしていた。