2週ほどかけて、2着の訪問着が完成した。

枝が恵子たちに連絡を入れる。

週末にへ来てもらい、着物を渡すことになった。

曜の午、恵子と彩子が揃ってを訪れた。

2ともきちんとしたワンピース姿である。

玄関で靴を脱ぐ音が聞こえた。

恵子がるい声で挨拶をする。

「お母さん、こんにちは」

彩子も丁寧にお辞儀をした。

枝は嬉しそうに2を奥の部へ案内した。

「いらっしゃい。ちゃんと緒に頑張って仕てたのよ」

畳のには、綺麗に畳まれた2着の着物が置かれている。

恵子が着物をに取った。

「まあ素敵」

のがのを受けて柔らかく輝く。

彩子も藤の着物を見て微笑んだ。

「本当ですね。ありがとうございます」

2の表は穏やかで、謝に満ちているように見えた。

枝はちがり、台所へ向かう。

「お茶を入れるわね」

枝の音がざかっていった。

部にはと恵子と彩子の3が残された。

は着物の帯をえながら2の様子を見ている。

すると、恵子の表が変わった。

それまでの笑顔が消え、し満な顔になる。

恵子はさな声でをいた。

「このなんだけど」

その声にはらかに満が含まれていた。

恵子は眉をひそめた。

「え、私ピンクが良かったんですけど」

は驚いて顔をげた。

恵子は着物の袖を持ちげながら、を睨む。

「ってなんかじゃないですか？私もっと華やかなが好きなんですよね」

彩子も自分の着物を広げてため息をついた。

「藤も微妙ですよね」

彩子は着物を畳のに放りした。

「もっとるいの方が写真映えするのに」

2の声は枝には聞こえないきさだった。

しかし、のにははっきりと届いた。

はどう答えていいか分からなかった。

この着物は枝と緒に何もかけて選んだものである。

2にうを真剣に考えて決めたのだ。

は焦ってをいた。

「あの、お母さんが懸命選んでくださって……」

ところが恵子が遮るように続けた。

「さんも緒に選んだんですよね」

恵子の線がたくを射抜いた。

「でも正直、センスが古いというか」

その言葉には胸が詰まった。

恵子は着物を乱暴に畳む。

「こんなの着て写真に残ったら恥ですよ。親戚に見られるんですから」

彩子が着物を畳みながらさく笑った。

その笑い声にはらかな嘲笑が含まれている。

彩子は肩をすくめた。

「まあ仕方ないですけどね」

彩子はをからまで見ろした。

「お母さんもだし、さんも裁しかできないだし」

恵子の言葉がのに突き刺さった。

裁しかできない。

その言葉はが番恐れていたものだった。

彩子が同するように頷く。

「私たち普段は都で働いてるから、こういう古臭い覚分からないんですよね」

2はまるでがそこにいないかのように話を続ける。

恵子はため息をついた。

「本当は座のデパートで買った方が良かったかも」

彩子も笑いながら答える。

「そうそう。プロに任せた方がだし」

は何も言い返せなかった。

喉の奥がくなり、涙がそうになる。

だがここで泣くわけにはいかない。

は必にを向いた。

その、台所から枝の音がづいてきた。

恵子と彩子の表が瞬で変わる。

先ほどまでのたい顔が消え、また穏やかな笑顔に戻った。

枝がお茶を乗せたお盆を持って入ってきた。

「お待たせしました」

恵子が満面の笑みで枝を見つめた。

「お母さん、本当に素敵な着物をありがとうございます」

その声はさっきまでとは全く違うるさだった。

彩子も着物を胸に抱いてんでいるふりをする。

「私もとっても気に入りました。結婚式が楽しみです」

枝は2の様子を見て嬉しそうに微笑んだ。

「よかったわ。ちゃんと緒に本当に頑張って作ったのよ」

恵子がに向かってをげた。

「さん、ありがとうございます」

とはいえ、その目は笑っていない。

たい線が瞬、を射抜いた。

はさく頷くことしかできなかった。

胸の奥にたいが沈んでいくような覚になる。

お茶をみながら、枝は嬉しそうに話を続ける。

恵子と彩子は完璧な嫁の演技を続けていた。