涼が、いつのにか千佐の隣にっていた。 その表は穏やかで、慈に満ちていたが、瞳の奥には何たりとも揺るがすことのできない固な芯が通っていた。涼は千佐の目を真っ直ぐに見つめ、優しく微笑みかけた。

「ありがとう。その気持ちだけで、本当に分だよ。もう丈夫だから、席に戻っていて」

千佐を優しく促して席へと座らせると、涼は静かに振り返り、リカと真正面から対峙した。百が息を呑んで見守る、涼のく、しかし驚くほどくまで通る声が、宴会の空を震わせた。

「さん。俺の母は、毎朝に起きて、夜の過ぎまで働き詰めになりながら、俺を学まで通わせてくれた。そのを……おのようなに、『底辺』などと呼ばせる筋いは絶対にない」

「底辺」と呼ばせない――その静かな響きに込められた凄まじい気迫に、リカは瞬、息を呑んでずさりかけた。 しかし、すぐにいつもの傲な仮面を貼り直すと、フンとを鳴らして笑を浮かべた。

「なスピーチねえ！ でもね、現実は現実なのよ！ あんたはしがない零細企業の親父で、あんたの母親は便所掃除のババアだった。パパのの兆千億円のでは、あんたたちの価値なんてゼロに等しいのよ！」

取り巻きたちが再び品な笑い声をげる。

しかし、会内の空気はらかに先ほどとは異なっていた。くの同窓たちが、リカのあまりにも度を越した醜悪な振るいに対し、確な嫌悪とりのを目に宿し始めていた。

涼はそれ以、リカに言葉を返すことはしなかった。さく息を吐きすと、静かに自分の席へと戻った。 隣の席に座る千佐が、涙をポロポロと零しながら声で語りかけてくる。

「ごめんね、涼君……昔も、今も……私、何もできなくて……」 「ううん、千佐さん。昔はみんな怖かったんだ。親の活がかかっていたんだから、当然だよ。でも今、俺のために声をげてくれた。それだけで、俺は本当に救われたよ」

涼が穏やかに微笑むと、千佐は涙を拭いながら何度も頷いた。

しばらくの、涼は静かに席をち、会のにある化粧へと向かった。 理の洗面台の鏡に映る自分の顔は、像していたよりも徹に研ぎ澄まされていた。蛇をひねり、たいで顔を洗う。ペーパータオルで滴を拭いり、く息を吐きしたその――スーツの内ポケットに入れていたスマートフォンが、く振した。

画面を見ると、そこには『秘・藤堂』の文字が表示されていた。 涼は周囲に誰もいないことを確認してから、通話ボタンをスワイプし、端末をに当てた。

「ああ、藤堂か。どうした？」

『夜分遅くに申し訳ありません、社。の取締役会のアジェンダについて、最終確認をさせていただきたくいまして』 「ああ。例のファンドとの規共同事業の案件だな。予定通り、私の承認でめてくれ」 『承いたしました。それと……社、何かございましたか？ 々、お声のトーンがいつもと違うようにお見受けいたしますが』

、涼の腕として苦楽を共にしてきた秘の鋭い指摘に、涼は鏡のの自分を見つめながら、静かに元を緩めた。

「……藤堂。つ、至急で確認してほしいことがある」 『何でございましょうか』 「平成との取引状況を、至急全て洗いしてくれ。が社が保する法座、関連子会社の決済座、そして私個のプライベート座……全座の現の残細だ」 『平成でございますね。……畏まりました。分以内に集計し、端末へデータを送信いたします』

話を切った、涼はたい鏡のの自分を、じっと見つめ直した。

、母の教えを守り、どれほどの屈辱にも耐え続けてきた。 だが、母の名誉と尊厳を踏みにじられ、者の善を権力で脅迫するような怪物を、これ以野放しにしておくことは、もはや「寛容」ではない。それは単なる「悪への加担」だ。

境界線は、すでに越えられたのだ。

化粧をて廊を歩いていると、向こうから黒いスーツを着た代半ばの恰幅の良い男性が歩いてきた。

その胸元につけられた来賓用のの名札には、『平成 常務取締役兼法営業本部 梶原隆』と刻まれていた。