「ええ、そうよ！ 絶対に許さない！ パパに言って、あんたなんか刑務所に叩き込んでやるんだから！」

リカの甲い罵声が響き渡る、は濡れたのに額を押し当て、幾度も幾度もをげ続けた。にいつくばる母の背はさく、激しく震えていた。

その景を、階段の踊りのから、のが息を呑んで見つめていた。 母が朝、忘れていった作りの弁当を届けるために、たまたまを訪れていた学の島涼であった。

たいのに額を擦りつけ、理尽な罵倒を浴びながら必に謝罪を繰り返す母の姿。 涼の体は縛りに遭ったように直した。胸の奥が張り裂けそうな激痛に襲われ、界が歪んでいく。

その、ヒステリックに叫んでいたリカの線が、階段のにち尽くす涼の姿を捉えた。 涼が着ている制。それは、リカが通う私の名学のものと、全く同じエンブレムが胸元に刺繍されたブレザーであった。

「……あんた、何見てんのよ」

リカはちがり、汚れたを乱暴に払うと、鋭い取りで涼のへと詰め寄った。そして、涼の胸元の章と、に平伏すの姿を交互に見比べ、侮蔑に満ちた嘲笑を浮かべた。

「……はっ、嘘でしょ？ あんた、この清掃員の息子なの？」

涼は唇を限界まで噛み締め、何も言えずにち尽くした。

「信じられない。うちのパパのでいつくばって掃除させてもらってる分際で、偉そうに私と同じ学に通ってんじゃないわよ！ の程をりなさいよ！」

涼の全の血が逆流し、両の拳がくなるほどく握りしめられた。歩踏みし、言い返そうと喉を震わせたその瞬――に平伏していたが、震える声で叫んだ。

「涼……！ 謝りなさい……！ お願いだから、をげるのよ……！」

に顔を押し付けたまま、涙で声を詰まらせる母の姿がそこにあった。 ここで自分が反抗な態度を取れば、母はこの仕事を奪われ、の活すらちかなくなる。母が今、を吸うようにしてをげているのは、ならぬ自分を学に通わせるためなのだ。

その酷な現実を理解した瞬、涼の拳から力が抜けた。 涼は、ただひたすらに唇を噛み締め、血の滲むようないで、リカの元に向かってく、くをげた。

「……申し訳、ありませんでした」

その掠れた声を聞きながら、リカは勝利の笑みを浮かべてを鳴らし、汚れた取りで役員へとっていった。

翌朝から、涼の学活は獄へと変した。

教の扉をけた瞬、え切った空気と嘲笑の線が斉に涼へと突き刺さった。黒板の央には、と赤のチョークで巨な文字が踊っていた。

『祝！ 清掃員の子、特待気取り！』 『汚バケツ事件の犯の息子！』

教の教壇ので、腕を組んだリカが取り巻きたちを引き連れ、勝ち誇ったような声を張りげていた。

「ねえ、みんな聞いて！ 島君のお母さんってさ、うちののをいつくばって磨いてる清掃員なんだって！ 昨なんて、私の限定のバッグと靴にわざとバケツの汚をぶちまけて台無しにしたのよ！」 「へえー、最じゃん！」 「しかもね、親子揃ってに座して泣きついてきたの！ みっともなくて笑っちゃったわ！」

どっと沸き起こる教の笑い声。涼は何も言わず、俯いたまま自分の席へと歩をめた。机のには油性ペンで無数の落きが殴りきされており、机の引きしに入れていたはずの教科はに散乱していた。

さらに、リカの湿な攻撃はそれだけに留まらなかった。放課、同級たちの机を回りながら、彼女は父親の権力をこれ見よがしにチラつかせたのである。

「ねえ、島君と仲良くするがいたら、パパに言ってお宅のお父さんの会社の融資、見直してもらおうかしら」

その言は、方都の閉鎖なコミュニティにおいて、絶対な威力を発揮した。徒たちの親のくは、元の企業経営者や商主、あるいは平成と取引のある会社員であった。

親の事業がちかなくなるかもしれないという恐怖は、学たちを完全に縛り付けた。

翌から、クラスの全員が涼から潮が引くように距を置いた。