そして今回、たに第肋骨に鮮な完全骨折が見られます」

医師は鏡の奥の目を細め、エリコをじっと見つめた。 「これは、階段から落ちたとか、具にぶつかったというレベルのものではありません。い鈍力……靴を履いたでく蹴りげられるか、い鈍器で執拗に殴打されなければ、このような発性の差骨折はじません」

「……」

「断定させていただきます。半以にわたり継続に加えられてきた、極めて悪質な庭内暴力（DV）の痕跡です。胎児が無事だったのは、奇跡としか言いようがありません」

医師はカルテにペンをらせながら、声を落とした。 「当院としては、配偶者暴力防止法（DV防止法）に基づき、警察および配偶者暴力相談支援センターへの通報義務がじます。……相方がどなたであれ、過できる傷ではありません」

「先」 エリコは静かにをいた。その声は、驚くほど澄み切っていた。

「通報は、しだけ待っていただけますか」

「お母様……隠蔽されるおつもりですか？ 娘さんの命に関わりますよ」

「いいえ。逆です」 エリコは医師の目を真っ直ぐに見据え返した。 その瞳に宿る底れぬ凄みに、百戦錬磨の科部が瞬、気圧されたように息を呑んだ。

「警察の過性の介入で、数の勾留と微温な接禁止命令で終わらせるつもりはありません。

……あの族が、度と私の娘のにちふさがることができないよう、彼らがっている面そのものを根こそぎ掘り返して砕します」

エリコは礼し、類を指差した。 「先には、骨折の経な変化、皮血の度、ならびに受傷原因が部からの暴によるものである旨を記した、最も厳格で反論の余のない【完全な診断】を作成していただきたいのです。……必ず、最の形で使わせていただきますから」

医師は数秒、エリコの顔を凝していたが、やがてく息を吐き、静かに頷いた。 「……分かりました。法医学の基準に照らしわせても、分の隙もない完璧な鑑定をおきしましょう」

病に戻ると、点滴を受けたはるかが、腫れがった瞼を微かに持ちげて母を見つめた。 「お母さん……ごめんなさい。私が、できなかったから……」

エリコはベッドサイドの丸子に腰掛け、包帯の巻かれた娘の細いを、両でそっと包み込んだ。 「はるか。世のにはね、つの力があるの」

「え……？」

「おと権力という、目に見える派な力。あののたちは、それしか信じていない。……けれどね、本当に世界をかしているのは、目に見えない【信用の鎖】よ」 エリコは優しく微笑んだ。その笑みは、凍てつくの朝ののように研ぎ澄まされていた。

「お母さんが、その鎖を本ずつ引いてみせるわ。

……あなたは何も配せず、お腹の赤ちゃんのことだけを考えなさい」

翌朝、午。 の実へはるかを連れ帰り、寝のベッドに寝かせた、エリコはリビングの硝子窓のにった。 には、京タワーをに広がる港区のビル群が、朝のを浴びてに輝いている。

エリコはダイニングテーブルののスマートフォンをに取った。 登録件数わずか件ほどの、厳選されたアドレス帳。 その最段にある名――【田輔】をタップした。

監査法の代表社員を経て、現は政財界のトップ企業のみを顧客に持つ独系会計事務所の代表。エリコとは学代からの気のれた旧友であり、き夫の事業承継を完璧に差配してくれた信頼の置ける男だった。

プルルル……プルルル……。 回目のコールで、くな声が応答した。

『はい、田です。……エリコさん、珍しいですね。朝のこんなに』

「輔さん、おはよう。……折り入って、至急でお願いしたいことがあるの」

『改まった声ですね。何がありました？』

エリコは窓ののビルを見つめ、切のを排した声で言った。 「神聖グループの傘にある【公益財団法・神聖国際文化振興会】。……あそこの過期分の決算と、関連系列企業との資取引細を、裏の裏まで精査してほしいの」

話の向こうで、類をめくるカサリという音が止まった。

『神聖グループ……？ はるかさんの嫁ぎ先ではありませんか。